科技日報記者 華凌
通訊員 胡家美
據報導，5月27日中國科考船「科學」號對位於西太平洋的馬裡亞納海溝調查時，船載「發現」號遙控無人潛水器意外「捉住」兩隻深水海兔，十分稀罕。那麼，海兔跟陸地上的兔子長得像嗎，這是一種什麼生物，究竟有何特別之處？
在西太平洋頭一回「被捉」
中國科考船在西太平洋採集到的稀有海兔
據介紹，當天中國遠洋綜合科考船「科學」號正在執行的是國家科技基礎資源調查專項「西太平洋典型海山生態系統科學調查」航次任務，潛水器從海山東側底部往上爬，展開底棲生物與巖石的調查及取樣。
就在「發現」號潛水器至水深970米處一座海山取樣時，拍攝到兩隻頭部粉紅色、身體發白的蝸牛狀軟體動物，實時回傳高清視頻圖像。據隨船科學家判斷，它們是在深海非常罕見的海兔。隨後，「發現」號的操作手將其精準吸入採樣罐。
此次航次首席科學家、中國科學院海洋研究所研究員徐奎棟介紹，據現有文獻資料記載，在東北太平洋深水（水深大於200米）共發現過8種海兔，而在西太平洋深水之前尚未查到有記載，可以說這次還是頭一回見到。
據了解，海兔又稱海蛞蝓（hǎi kuò yú），螺類的一種，屬於淺海生活的貝類，是甲殼類軟體動物家族中一個特殊成員，是海兔科海洋腹足類的統稱。當然它不是兔子，因其頭上的兩對觸角突出如陸地上的兔耳而得名。而且，其身上具有兔兔的萌軟氣質，十分惹人喜愛。
細細觀察海兔，會看到其貝殼呈卵圓形，螺旋部分很小，只有二三層螺層，螺塔低平。殼頂部呈斜截斷狀，通常有精細的螺旋溝。其軟體部分外翻，可以包住內殼，呈現白色或者淡黃色，肥厚而扁平，寬大呈長方形或者狹窄呈細筒狀。它們的頭部很大，幾乎等於身體長度的1/2。
其廣泛分布於世界各地的海域中，生活在海岸邊的潮間帶水區的泥沙質海底，以各種海藻為食。它們習慣用頭部挖掘泥沙，吞食小型無脊椎動物，是典型的食肉類軟體動物。目前已發現的海蛞蝓約3000種，在水深5000米的地方和寒冷的極地也能覓到其蹤跡。
奇異之處令人大開眼界
科學家發現，海兔身上有很多奇異之處，著實令人大開眼界。
千姿百態的海兔有一套特殊本領，即吃什麼顏色的海藻就變成什麼顏色：如吃紅藻身體會呈玫瑰紅色；吃墨角藻身體就呈現棕綠色。而有的海兔體表還長有絨毛狀和樹枝狀的突起，從而使得其體型、體色及花紋與棲息環境中的海藻十分相近，這樣為其避免了不少危險。
檢測生物體內是否存在葉綠體，作為判斷其是動物還是植物的依據之一。動物的細胞一般只存在線粒體，不存在葉綠體，植物細胞裡才會有葉綠體。而神奇的是，在海兔這種生物身上，竟然兼而有之。
海兔是動物，一般來說是不可能存在葉綠體的，但是它把海草、海藻吃進去後，居然可以將這些植物的葉綠體儲存於體內，而這些葉綠體甚至還可以在海兔體內產生葉綠素。所以海兔是科學家在世界上發現的第一種體內存在葉綠體的動物。
此外，研究人員發現海兔還是一種雌雄同體的生物，也就是說，它身上存在著兩種不同的生殖器官。其中，海兔身上的雄性器官在每次交配後都會被其「自割」丟棄，但是在第二天它身上又會長出新的雄性器官。
春季是海兔繁殖的季節，因為是雌雄同體，在其生活的地方會看到幾隻甚至幾十隻海兔簇擁成串在一起進行交配。海兔交尾受精後在幾個小時候後便會產卵，每個卵都被蛋白質物質相連在一起，形成一條條、一串串的狀態。其卵索外表看去如粉絲，廣東沿海稱為「海粉絲」。雖然海兔每次產卵非常多，但因為卵會被各種魚類吃掉，所以能夠存活下來的非常少。孵出的海兔，經2-3個月後發育為成體。
鮮亮萌軟之下的小毒霸
自然界中，大多美豔之物是有毒的，海兔也不例外。
海兔的鮮豔顏色其實是一種警告。由於它們沒有殼的保護，從而發展出另一種保護機制，可利用明豔色彩警告敵人其具有毒性；通過表皮分泌酸液抵禦侵犯者。據說，當章魚吃了它，會遭受極大的痛苦，甚至會送命。2017年冬天在奧克蘭的海邊，一些寵物狗因在海邊吞食海兔而中毒身亡。
研究人員發現，在海兔體內有兩種腺體，一種叫紫色腺，生在外套膜邊緣的下面。遇敵時，其能釋放出很多紫紅色液體，如同「煙幕彈」一般迷惑侵犯者視線，將周圍的海水染成紫色而逃避；另一種是在外套膜前部的毒腺，分泌一種略帶酸性的乳狀液體，氣味十分難聞。如果對手接觸到這種液汁會中毒而受傷，神經上被麻醉而喪失攻擊力，甚至死去，猶如是禦敵的化學武器，侵犯者一聞到這種氣味會遠遠避開。所以，在海底遇到海兔，貌似萌軟，其實不好惹，最好不要去觸摸，欣賞就好。
日本名古屋大學山田靜之教授等人，從海兔體內提取了一種名為「阿普裡羅靈」的化合物，通過動物實驗認為具有抗癌效果。之後，東京大學水野傳一教授及其團隊利用海兔腺體分泌物製成一種高效抗癌劑，其殺癌能力可與作為制癌藥劑的腫瘤壞死因子(TNF)效力相匹敵。而且這種製劑只對癌細胞起殺滅作用，對正常細胞無毒性。如此取自天然的抗癌製劑真讓人們對海兔刮目相看。
由於海兔的顏色靚麗，很多人想把它抓來觀賞或者當寵物來養，但是人工飼養營造的環境很難與跟大海裡一樣，一般讓海兔難以存活。若將海兔製成幹狀後，具有一定的藥物價值，所以有些地方的人大肆對其抓捕，儘管全球海兔多達幾千種，但是照此下去，一些在特定海域生活的稀有品種海兔可能要遭滅絕危險。所以，人類還是應需善待海兔，保護它們。
來源：科技日報 文中圖片來自網絡
編輯：範琪
審核：侯萌