朱元璋的嶽父郭子興去世以後，順理成章地，郭子興的部眾全歸朱元璋所有。郭子興是個不好相處的人，朱元璋靠著過人的機智，小心伺候，嶽婿一場好始好終，由此也可看出朱元璋的不凡能耐。
至正十四年(1354年),朱元璋的親侄兒朱文正，以及姐夫李貞帶著外甥保兒，得到消息，一塊前來投靠朱元璋。朱元璋這才知道，二哥、三哥都去世了，一家人只剩下這麼幾口，想來真是傷心。四個人抱著頭，痛痛快快哭了一場。哭完後，彼此端詳，沒想到遭逢生離死別，今朝還有相會的日子，又歡歡喜喜地笑了起來，保兒扯著朱元璋的衣袖，親熱地喚著:「舅舅，娘一直惦記著你。』朱元璋低頭一看，十四歲的保兒，長得與二姐一一個模子印出來似的。想起小時候，朱元璋每次闖了禍，總是二姐幫忙收拾爛攤子，驀然心中一酸，拍拍保兒的頭道:「外甥見到舅舅，就像見到娘一樣的。」以後，朱元璋在皇陵碑中記載這-段: 「一時會聚如再生，牽衣訴昔以難當。」
在此同時，朱元璋還收了一個叫沐英的為養子。沐英只有十歲，父母雙亡，長得一臉聰明相。朱元璋把親侄文正、外甥保兒與沐英都收為養子，改姓為朱。朱元璋以後又收了二十多個義子，壯大勢力。原來，收養義子，是當時流行的風尚，帶兵的將領喜歡挑清話的青年為心腹，不但打仗時格外拼命，也能用來監視其他將領。不過，朱元璋最開心的是，大將常遇春的前來投奔。常遇春相貌堂堂，尤其奇怪的是他雙手過膝，相書上稱為猿信，擅長騎馬射箭。他是懷遠人，由於家鄉貧困，日子過不下生起初跟著劉聚當強盜，混了半天，沒能闖出名堂來。
常遇春聽說朱元璋雄才大略，決定改投朱元璋。據說，當他在路途之中，躺在田埂上打瞌睡，迷迷糊糊夢到仙人披甲擁盾把他喚醒「起，快起，主君前來了!」他嚇醒來，從此認定朱元璋是真命天子這類傳說，當然不足為信。
當朱元璋收留常遇春之時，他正在為糧荒發愁，經常對著長江嘆息。朱元璋所在的和州對面是太平(安徽當塗),太平南靠蕪(wu)湖，蕪湖周遭的丹陽、高淳、宣城都是著名的魚米之鄉，可是沒有船隻，如何渡河?有了船隻，缺乏水手也過不去，真是傷腦筋。
事有湊巧，集湖小軍頭目李扒頭派代表來搬救兵，原來兩股海盜相持不下，李扒頭連連吃敗仗，想要朱元璋伸出援手。朱元璋親自前來勸告李扒頭」一同渡江，共取富貴，與其死守挨打，不如我們結夥「，李扒頭答應了，朱元璋興奮得摩拳擦掌:巢湖水軍不請自來，真是天助我也!」「我正愁著不能渡江進軍，常遇春為先鋒，當日，日明風順，水闊江深，不一會功夫來到采石磯。元兵這方面刀槍麻利，兩軍在不到三丈之處擺開陣勢。朱元璋手下的長槍手郭英搶先向前，誰知元軍之劍有如飛雨般灑來，無法前進。朱元璋對胡大海與常遇春二人道:「你們兩個，誰先登上采石磯，就被任命為正先鋒。」常遇春存心露一手，他乘著快艇，帶著神槍手奮力衝到采石磯下。元兵見朱元璋近岸，炮箭紛紛如馬蝗蟲般飛來， 以至於朱軍盾牌也遮不住，神槍也無可用，兵士們正準備撤退，常遇春大喝一聲:「我今天取不得采石磯，誓不歸還。
於是常遇春不顧三七二十一,挺著槍登岸，元將卜喇猛力拿著長矛戳下，常遇春右手拿著盾牌，左手捏著矛杆，大叫一聲，從空中直跳而上，撇了盾牌，就持槍猛刺卜喇。卜喇未料到常遇春如此神勇，武藝高強，一時失神，便被常遇春的槍刺倒在地。朱軍見常遇春順利上岸，也爭相鼓譟，紛紛-一躍上岸。元兵失了帥，個個心慌意亂，顧不得戀戰，大伙兒棄戈逃跑，死者不可勝數。
朱元璋順利在采石磯安置大軍，論功行賞:「常將軍奮勇爭萬將莫敵，攻克采石磯，特拜為正先鋒。朱元璋的軍隊在和州都餓得老眼昏花，忙著搶運糧食，搬到船上，準備運回和州慢慢享用。朱元璋使個眼色給徐達，徐達二話不說，把船纜一砍斷，推入急流，兵士急得大呼小叫，朱元璋高呼一聲：「前面就是太平府，要什麼有什麼，打下來再說「。
士兵們經這一激勵，士氣大振，不一會兒工夫，把太平府攻克，一擁而上，想要好好搶個夠。可是，朱元璋早有準備，他在街上到處張貼告示:「禁止軍士擄掠，違者軍法處置。」且有巡邏隊和憲兵一般到處糾察，有一士兵不知死活，動手就搶，立刻被斬首。在朱元璋的嚴明軍紀下，太平府才免遭這一劫。另外，朱元璋說動當地大戶，捐出些金銀財帛，分賞將士，大夥也豐豐盛盛打了牙祭。由此看來，朱元璋真是懂得領導藝術。