武則天的母親楊氏出身貴族，是一位「明詩習禮、披史閱圖」的知識女性，武則天自幼接受了楊氏良好的教育，由於其「通文史、才敏捷」，武則天一進宮就被李世民封為了「才人」。那麼「才人」的職責是幹什麼的呢?
(1)後宮佳麗
「才人」是內宮女官的名稱之一，屬皇帝嬪妃中的一種。唐沿隋朝後宮體制，帝王后宮中除有一名皇后外，宮內還有眾多嬪妃以供聖御。其中——貴妃、淑妃、德妃、賢妃4人，正一品;昭儀、昭容、昭媛、修儀、修容、修媛、充儀、充容、充媛9人，正二品;婕妤9人，正三品;美人9人，正四品;才人9人，正五品;寶林27人，正六品;御女27人，正七品;採女27人，正八品。在封建社會，事實上只要皇帝自己願意，不管宮內宮外，天下美女都該是他的女人。
(2)機要秘書
才人在內宮的地位不過中等偏下，但才人的職責卻是其他嬪妃所不及的。其他嬪妃只要容貌美麗、性情溫柔、貞德賢良就成，而才人卻還需具備一定的文史知識才能勝任。唐太宗封武則天為「才人」，更大程度上是欣賞她的才智，而非容貌。「才人」的主要職責是記錄妃嬪們的飲食起居和蠶桑之事，向皇帝報告她們一年中的收穫情況。在皇帝與寵愛的女人入寢時，才人還要替皇帝更衣，作《起居注》。才人甚至還要參與皇帝在內廷中接見大臣的公務活動，有時還要充當書記員做記錄，代皇帝起草手諭。與其說「才人」是皇帝的性伴侶，還不如說是皇帝內宮中的「機要秘書」更為妥貼些。
(3)上陽宮人
後宮佳麗如雲，光是上品級的妃嬪就有一百二十多人之眾，皇帝身體再強壯怕也是恩澤眷顧不及的，因此很多年輕美麗的宮人終其一生也見不上皇帝幾面，大多在寂寞孤獨中洗盡鉛華，成為宮中怨婦。白居易有首詩《上陽宮人》就是那些宮中美女生活的真實寫照。
宿空房，
秋夜長，
夜長無寐天不明。
耿耿殘燈照背影，
蕭蕭暗雨打窗身。
春日遲，
日遲獨坐天難暮。
(4)才人馴馬
由於職責所至，武才人到是經常可以侍立在皇帝的身邊。有一個武才人馴師子驄的故事流傳很廣，在《資治通鑑》裡還是由當了皇帝的武則天親口講述了故事的大概，後來南宋羅大經將之詳細記載於他的筆記集《鶴林玉露》乙編卷之六中。
說是西域進貢了一匹寶馬名「師子驄」，此馬高大威猛，性情剛烈。唐太宗李世民便在宮人的簇擁下去觀看馴馬，可沒有人能夠將其制服。李世民是馬上徵戰慣了的人，一生向來愛馬，他的坐騎著名的就有六匹，「昭陵六駿」石刻現在都還可以一睹太宗戰馬的颯爽英姿。太宗見師子驄剛烈如此很是歡喜，他親自上陣可也沒能制服這師子驄，心中不免耿耿於懷。這時侍立身旁的武才人卻堅定地說「妾能制服它」，太宗驚訝地看了看這個年輕嫵媚的小才人，詫異地問：「你小小身手怎麼去制服這高大威猛的師子驄呢?」武才人輕鬆答道：「妾能制之只需三物，一鐵鞭、二鐵錘、三匕首。鐵鞭鞭之不服，則以鐵錘擊之，再不服則用匕首割斷其喉殺之。」太宗聞言，不禁倒吸一口涼氣，他對這個容貌美豔的小才人竟有如此氣魄到也很是讚賞。但戎馬徵戰一身、性格堅毅果敢的李世民，也許在對待女性美色的價值取向上並不是很中意武媚娘這種外秀內堅的女人，他到是更喜歡、更願意寵幸性格賢惠、溫柔、小鳥依人一般的柔弱女子。所以，在太宗朝的諸多帝王記敘中除了這個「馴馬」故事外，雖然武才人經常侍侯在太宗皇帝身邊，可也並沒有她過多的文獻記載。