上個世紀七十年代，當代著名散文家余光中在臺灣撰寫《論朱自清的散文》，炮轟朱自清《荷塘月色》「浪得虛名」。因為文中大量運用「不高明的比喻」，反覆提及「女性意象」，流於「低俗」，並且行文「為了白話而白話」，囉哩叭嗦，毫無趣味。
於是，余光中就此展開批評，認為朱自清散文往往流於淺白、累贅，被捧得太高。余光中還說：他的神龕被擺得太高，他也只能被認定為「二三十年代的神」。那些現在還認同他是大師的人，是追在他的「背影」後面，迷信大師這個稱號罷了，這叫「認廟不認神」。
這一篇文章1992年被《名作欣賞》在內地刊印，引發了文化界一場大討論。其餘波影響至今，所以我們才會看到，如今總有人想把朱自清的《背影》、《荷塘月色》請出語文課本。
一、連用十四個比喻，只有一個好
被余光中罵為「浪得虛名」的《荷塘月色》，從第四段起，十一句話中用了十四個比喻。余光中認為除了第三句，微風送來清香，像遠處高樓上渺茫的歌聲，用得比較好。第八句寫「叢生的灌木，落下斑駁的黑影，峭愣愣地如鬼一般」是寓美於醜，別的大多寫得稀巴爛。
最不能忍的是朱自清用小提琴和西洋曲調，來比喻中國的荷塘月色。簡直不中不西，不土不洋。餘下的比喻是各種「出浴美人」，並且全部是「明喻」（大概余光中認為「明喻」比「暗喻」顯得笨拙）。
朱自清在余光中看來，是一個理性大於感性的作家，他並不擅長比喻和聯想。除了《荷塘月色》，他在《槳聲燈影裡的秦淮河》裡也是這樣。一用到比喻，就是各種「少女」、「少婦」、「美人」、「歌女」、「仙女」。用得太頻繁，讓人感覺有點「低俗」。
除了比喻，朱自清還有一個毛病，就是行文「廢話」特別多。比如《荷塘月色》的前面三段基本都是廢話，明明一兩句就能交代的事情，他非要寫那麼囉嗦，還寫得沒有趣味。
不過，這和朱自清自己的風格有關係。朱自清曾經說過，他在白話文創作上是追求「鍊字」的。但是他所追求的「鍊字」，絕對不是大家想像中古人寫詩一樣追求言簡意賅。他所要求的是「一定要用口語進行創作」，凡不是口語的對白，他就不會寫進去。實在要用文言，就得加引號。
白話文本來就比文言文囉嗦，朱自清給自己定下這個「打死不用文言」的框框後，最後竟然連「呦」、「唳」、「嘶」這種文言象聲詞都不用，必須寫成鹿叫、鶴叫和馬叫。於是，字數就翻了一倍。
因為新文學運動非常幼稚，他們廢除了「之乎者也」，一時間不能習慣，又引進了「的了著哩」。結果作者自由發揮，廢話越來越多。最後余光中說：朱自清創作的時間比較短，並且才華也不出眾，實在夠不上大師的資格。
二、余光中還是對朱自清有「成見」
朱自清是民國時期「文學研究會」的成員，五四以後，國內文學界形成了幾個流派。其中比較有名的就是郭沫若、鬱達夫為代表的「創造社」，和周作人、茅盾、許地山、朱自清他們的「文學研究會」。
「創造社」大部分有識之士認為：中國的落後，全都是因為思想落後。要改造國人的思想，就要先廢除文言文，推廣白話，用白話文寫作散文、詩歌和戲劇。
「創造社」的人「思想非常西化」。他們認為一切西方觀點和事物，都是優於東方的。並且他們還經常批評梁實秋、胡適等人，而余光中的風格正是繼承自梁實秋。
「文學研究會」在思想上與「創造社」比較，只是相對摺中。但是在文學創作上，他們同樣受西方的影響很大。因此，朱自清天然和梁實秋那一派的文學立場對立。余光中風格學的是梁實秋，他也就天然地看不慣朱自清。
其實反覆多次運用「女性意象」來比喻，並不是因為朱自清受了西方性解放思潮影響，或者他本身低俗，而是出於一種「文學傳統」。
從《離騷》開始，中國古人就有用美人比喻「品行高潔」的習慣。自屈原以降，中國二千多年來無數詩詞大家都借「美人」寫過讚美自己和他人的作品。可見，在古代文學作品中，「美人」很多時候是和「性」毫無關聯的。
朱自清比余光中早生幾十年，小時候接觸到的也是中國傳統教育。所以一運用比喻，他自然會聯想到「美人」。用「美人」比喻，並不「低俗」。恰恰相反，一看到用美人來比喻美好的事物就覺得可恥，那是聯想的那個人自己的思想出了問題。
好比魯迅所說的那樣：一些中國人，一看到女性露出胳膊，就聯想到了裸體。為什麼古人不會這樣呢？為什麼當代的中國人會變成這樣？這個值得好好反省。
不過余光中說朱自清十四個比喻中只有一個用得好，也不是完全沒有道理。但是，要知道列寧也曾經說過：任何比喻都是蹩腳的。比喻是用來激發讀者想像力的，你接受到了，感受到了，它就成功了。你不喜歡就算它失敗了。
散文不同於詩歌，它篇幅長。所以不能因為一部分比喻是自己不喜歡的，不能產生共鳴的，就輕易地否定全篇。另外，余光中提到五四新文化運動剛開始是極為「幼稚」的。任何事物誕生之後，都需要一個成長的過程。
從前沒有人像朱自清他們那樣寫白話散文，他們是在摸著石頭過河，他們和胡適、梁實秋等人走了一條不同的道。余光中繼承並發揚了胡、梁的風格，而朱自清在內地同樣後繼有人，誰也無法否定誰。
結語
大師是指在一個行業裡造詣深厚，並享有盛譽的專家。從這一點上看，朱自清還是當之無愧的。因為他和他的朋友們，是白話散文時代的重要開創者。
白話文運動後的中國散文，並不像現代詩一樣和古詩完全割裂。事實上朱自清他們那一批人所做的事，對中國散文的發展起到了承上啟下的作用。
朱自清生於1898年，1948年去世。余光中寫這篇文章時，他已經去世二十九年。但是他的影響力之大，仍然讓余光中內心忿忿不平，所以撰文加以抨擊。
可是，距離余光中這篇文章發表十五年後，1992年，國內文學圈中人看到這篇文章，仍然沒有被余光中說服。
一晃又是二十八年過去了，今年是2020年。從去年底開始，已經聽說有人要將課本裡的《荷塘月色》和《背影》刪除，未知是否已經實現。如今的人們，又是怎樣看待朱自清的呢？