陰陽家概述
陰陽家是盛行於戰國末期到漢初的一種哲學流派，齊國人鄒衍是其創始人，陰陽家的學問被稱為「陰陽說」，其核心內容是「陰陽五行」，陰陽學說是中華民族最重要的哲學思維之一。司馬遷在《史記》中稱陰陽家的學問「深觀陰陽消息，而作迂怪之變。」《呂氏春秋》、《淮南子》、《春秋繁露》則直接受到鄒衍學說的影響。
陰陽家的主要思想來自於道家的「陰陽說」與「五行說」，將自古以來的數術思想與陰陽五行學說相結合，並進一步發展，建構了規模宏大的宇宙圖式，嘗試解說自然現象的成因及其變化法則。
陰陽家的思想由來及其發展
陰陽"的概念，最早見於《易經》，"五行"的概念最早見於《尚書》，但兩種觀念的產生，可以追溯到更久遠的年代。到戰國時代，陰陽和五行漸漸合流，形成一種新的觀念模式，便是以"陰陽消息，五行轉移"為理論基礎的宇宙觀。陰陽家以陰陽五行為其基本線路，所以稱為"陰陽家"，也稱"陰陽五行學派"或"陰陽五行家"，先秦學派之一。司馬談《論六家要旨》列"陰陽家"為六大學派之首；劉歆《漢書·藝文志·諸子略》將其列為"九流十家"之一。
陰陽
陰陽是古人對宇宙萬物兩種相反相成的性質的一種抽象，也是宇宙對立統一及思維法則的哲學範疇。中國賢哲拈出"陰陽"二字，來表示萬物兩兩對應、相反相成的對立統一，既《老子》所謂"萬物負陰而抱陽"、《易傳》所謂"一陰一陽之謂道"。《易經》便是講"陰陽"變化的數理和哲理。
其基本思路：陰陽交感而生宇宙萬物，宇宙萬物是陰陽的對立統一。陰陽學說是在氣說的基礎上建立起來的，並在氣說的基礎上，進一步認為天地，日月，晝夜，晴明，水火，溫涼等運動變化中一分二的結果，這樣就抽象出來"陰"和"陽"兩個相對的概念。陰陽是抽象的概念而不是具體事物，所以"陰陽者，有名無形"（《靈樞·陰陽系日月》）。
陰代表消極、退守、柔弱的特性和具有這些特性的事物和現象，陽代表積極、進取、剛強的特性和具有這些特性的的事物和現象。陰陽學說的基本內容可用「對立，互根，消長，轉化」八字括之。
五行
《尚書·洪範》"五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。"古人認為，宇宙萬物就是由這五種基本物質構成的。它也是關於宇宙社會屬性及其變化規律的範疇系統。五行的「行」字，有「運行」之意，故五行中包含著一個非常重要的觀念，便是變動運轉的觀念，也就是"相生"與"相剋"。
五行學說並非言木火土金水五種具體物質本身，而是指五種不同屬性的抽象概括。它以天人相應為指導思想，以五行為中心，以空間結構的五方，時間結構的五季，人體結構的五臟為基本間架，將自然界的各種事物，按其屬性進行歸納。凡即具有生發，柔和特性者統屬於木；具有陽熱，上炎特性者統屬於火；具有長養，發育特性者統屬於土；具有清靜，收殺特性者統屬於金；具有寒冷，滋潤，就下，閉藏特性者統屬於水。將人體的一生命活動與自然界的事物現象聯繫起來，形成了聯繫人體內外環境的五行結構系統，用以說明人體及人與自然環境的統一性。
五德終始
在自然觀上，利用《周易》經傳的陰陽觀念，提出了宇宙演化論；又從《尚書·禹貢》的"九州劃分"進而提出"大九州"說，認為中國為赤顯神州，內有小九州，外則為"大九州"之一（胡適曾在其《中國中古思想史長編》中，大為讚嘆陰陽家的這一地理觀念）；在歷史觀上，則把《尚書·洪範》的五行觀改造為"五德終始"說。
"五德終始"說又稱"五德轉移"。陰陽家代表鄒衍運用陰陽五行理論來闡釋宇宙演變和歷史興衰，創為"五德終始"之說，影響甚大。後來的掛名呂不韋的《呂氏春秋》、董仲舒的《春秋繁露》、劉向的《洪範五行傳論》（梁任公在其《飲冰室文集·陰陽五行說之來歷》中談到陰陽學說之害時曾提到：宜負罪責者三人焉……曰鄒衍，曰董仲舒，曰劉向。可見陰陽家其要）等，都是以陰陽五行為思想基幹。
"五德"指五行的屬性，即土德、木德、金德、水德、火德。按陰陽家的說法，宇宙萬物與五行對應，各具其德，而天道的運行，人世的變遷，王朝的更替等，則是"五德轉移"的結果。其目的在為當時的社會變革進行論證，但卻陷入了歷史循環論。
陰陽家的沒落
漢武帝時期，罷黜百家，陰陽家自然逃不了消亡的命運。陰陽家中關於政治的理論大多併入儒家，而陰陽五行，又重新回到了道家。其實陰陽家消亡也是趨勢之所在，漢武帝獨尊儒術只是加速了陰陽家消亡的進程。
相關著作
鄒衍的著作《鄒子》和《鄒子終始》，據說有十餘萬言，但早已佚失。現只有《呂氏春秋》、司馬遷《史記》的一些段落可見其思想。《漢書·藝文志》載：陰陽二十一家，三百六十九篇。《公檮生終始》十四篇。《公孫發》二十二篇。《鄒子》四十九篇。《鄒子終始》五十六篇。《乘丘子》五篇。六國時。《杜文公》五篇。《黃帝泰素》二十篇等等，但現存少量殘文外，均已亡佚。《漢書·藝文志》著錄此派著作二十一種，已全部散佚。主要見於《老子》、《文子》、《黃帝四經》、《列子》、《莊子》、《易傳》、《鶡冠子》、《管子》、《黃帝內經》、《曹氏陰陽》、《陰陽家佚書輯本二種》。