科舉制度是古代選拔官員的制度之一，它由隋文帝創建，完善於唐朝。作為我國古代版的"高考"制度，科舉制度也頗為歷代統治者所重視，從隋朝開始一直到清朝，科舉制度大約走過了一千三百年的歷程，而歷次科舉考試選拔出來的士子，也成為了歷朝歷代舉足輕重的官吏，今天就來了解一下古代士子的科舉歷程。
縣試是古代最低一層的考試，它是士子們入職做官的門檻，一般來說，縣試皆由考生所在縣的縣官主持，其每年一考，且考試的時間也都在每年的陰曆二月。通過縣試考試的士子才有資格進入府試的考試，而考中縣試的人，則被統稱為童生。
縣試考中的童生有資格進入第二級府試考試。府試是由考生所在地的知府主持，它也算是市級一層的考試。府試考試每年在陰曆四月份舉行，和縣試一樣，府試也是每年一次。考中府試的人，則被統稱為秀才或生員。只有通過府試考試的生員，才有資格進入省級一級的鄉試考試。府試考試也算是基層考試，不過，通過府試考試的秀才，也算在社會上擁有了一定的名氣。
第三級考試就是鄉試了。府試、縣試、鄉試三級考試中，尤以鄉試最為重要。鄉試考中的士子被稱為舉人，其也算是朝廷的貢員了。不過，和貢士不同，雖然貢員也有一定的社會地位，但其畢竟還不能做官，中舉者，還需要連中會試和殿試，才有資格成為國家公務員的一份子。鄉試每年在陰曆八月舉行，因為考試已在深秋，所以這次考試也被稱為是秋闈，每年，朝廷都會派一批主考官負責地方的鄉試考試，而考中舉人的士子，也算成為了朝廷的貢員，在社會上也有一定的地位。鄉試的第一名，被稱之為解元，這也算是所謂連中三元之中的第一元。
鄉試之上為會試，會試是由國家主持的一次考試。會試由朝廷的禮部官員所主持，其每三年在京城舉行一次。會試的時間和縣試如出一轍，也是在陰曆二月舉行，不同的是，會試是每三年一次，而縣試則為一年一次。會試中第者被統稱為貢士，而第一名則又被稱為是會元，故而，會元也成為了所謂連中三元的第二元。
會試之上，為殿試，殿試是科舉制度下的最後一級考試，也是直接入仕的門檻。和會試相同，殿試也是每三年舉行一次，而該次考試，主要由皇帝指定的考官來主持。筆試通過者，由皇帝欽定面試，並策定殿試名額。殿試的第一名，就是我們通常所說的狀元，而第二、三名，則為榜眼和探花。考中殿試的士子，具有進士的身份，這也算是可以直接做官了。
只有通過了殿試，士子們才算是真正走上了仕宦大道。不過，進士及第者畢竟還不能直接做官，一般來說，殿試的狀元、榜眼和探花都會先到翰林院而供職，直到掌握了具體的做官程序，才會被皇帝指明任用。
進入翰林院，一直也是士子們夢寐以求的目標，十年寒窗，士子們就為了這一次光耀門庭。狀元、榜眼、探花除外，考中進士的另外貢士也會被朝廷委以重任，這些人會再有一次朝考，而優秀的士子，會被指定為庶吉士，併入庶常館學習。期滿後，這些進士便被分到各地，他們有的擔任知縣，有的則擔任監察等地方官。到了這裡，這些士子們才真正算是進入了官場。