眾所周知，蒙古人在歷史上曾有過一段十分輝煌的歷史，成吉思汗和他的子孫們橫掃了整個歐亞大陸，建立了一個版圖達到3500萬平方公裡的超級帝國。然而由於遊牧民族無法掌控這樣大的土地，導致強大的蒙古帝國分為元朝，察合臺汗國，金帳汗國和伊爾汗國。
其中的元朝並沒有停止其徵服的步伐，先是徵服高麗，隨後又準備以高麗半島為跳板，遠徵大海另一邊的日本。元文永十一年(公圓1274年)，蒙古最高統帥新都帶領一支強大的軍隊從高麗半島出發，遠徵日本。他們先是來到了對馬島上，遭遇了這裡的日本武士，戰爭一觸即發。
當時的日本早已聽聞了蒙古人的強大，連宋朝和金國都被蒙古人先後徵服。但是他們對於蒙古人的入侵卻不以為然，他們一直以為元朝人和北方遊牧民族並沒有什麼區別，武器和文化都十分落後。然而抵達對馬島的元朝士兵卻讓日本人大吃一驚，許多日本士兵根本來不及抵抗就被斬殺，對馬島上的日本守軍在短時間內就全軍覆沒。
事實上，當時的蒙古人雖然無法對日本使用騎兵戰術，但是其科技仍然是很強的。並不像是日本人說的那麼野蠻，首先來說說蒙古人的弓箭，蒙古人使用的弓箭是用由木材、牛角、肌腱等材料製成的複合弓，射程能夠達到驚人的220米。同時蒙古人在東徵西討的過程中還吸收了各國的先進科技和武器，例如中亞的阿拉伯大炮和「震天雷」火器，此前在日本的博多灣就曾經出土過元朝士兵留下的震天雷，其概念與現在的手榴彈接近。所以元軍雖然脫離了馬背，但是其科技相比日本武士卻完全是碾壓之勢。
再來說說雙方此戰時的背景，元朝在當時正處於巔峰狀態。忽必烈重用漢人，為他們打造戰船，同時聘請南方人官員訓練水軍，所以當時蒙古軍隊的遠洋能力還是很不錯的。同時當時的蒙古人主要以肉食為主，而且參加過大量的實戰，身體素質強健而且有力。再加上元朝初期生產力強大，所以元朝士兵的作戰能力還是很強的。
反觀日本，由於剛剛爆發了承久之亂，以北條氏為首的鎌倉幕府擊敗了日本天皇勢力，並另立天皇，將後鳥羽上皇在內的三位上皇流放到離島。這種流放天皇的做法在日本引起了巨大的震動，這在此前是聞所未聞的。此戰後，日本天皇喪失了掌握兵權的能力，徹底淪為傀儡。而元朝入侵時，正是承久之亂後，日本還處在一個較為混亂的時期。
日本信奉武士道精神，認為應該堂堂正正作戰。可這些武士一遇到靈活機動的元朝士兵就要吃大虧了。慘敗的消息傳到日本本土，讓幕府大驚失色。然而天公不作美，元朝人最大的劣勢是航海經驗不足，畢竟他們曾是遊牧民族，最終，元朝船隊在回航的時候遭遇風暴，全軍覆沒。第二次出徵的時候，也遭遇了風暴，日本人在聽聞元朝船隊遭遇風暴後，如釋重負，稱這是「神風」相助，二戰時候的神風特攻隊，就是這麼來的。