周王朝遷都到洛邑以後的東周，分為「春秋」和「戰國」兩個時期。春秋戰國時期，周王室飽經沒落後，周天子委託人上是世界各國相互的君王，而事實上，他的影響力只相當於一個中等水平國的諸侯國。一些較為強勁的諸侯國家常常應用戰鬥力企業兼併弱國，強國中間也相互之間討伐，角逐農田。富強的強國諸侯國，能夠 命令別的諸侯國，變成諸侯國的主宰。
春秋戰國時期第一個獨霸的是齊國（都城臨淄，在今山東淄博）。齊國本是姜尚的領地。
春秋戰國時期齊國
公元686年，齊國產生了內戰。在此次內戰中，君主齊襄公死於非命。襄公有制2個弟兄，一個叫公子糾，那時候在魯國（都城在今山東曲阜）；一個叫大少爺小白，那時候在莒國（都城在今山東莒縣）。兩人身旁常有輔佐的賢能，輔佐公子糾的叫管仲，輔佐公子小白的叫鮑叔牙。2個大少爺聽見齊襄公被殺的信息，都提前準備回齊國角逐君位。
魯國君主莊公決策親身把公子糾送到齊國。管仲對魯莊公說：「大少爺小白在莒國，離齊國很近。萬一返回齊國去，事兒就難辦了。要我先帶一路人軍馬隊走在路上截住他。」
如同管仲所意料的那般，大少爺小白在莒國的接送下眼見即將趕來齊國了，管仲走在路上截住了他。管仲拈弓搭箭，向小白射去。小白中箭倒在車內。
管仲認為小白確實去世了，就從容不迫地接送公子糾向齊國去。但是，管仲卻不知道他擊中的但是是大少爺小白衣帶的勾子，大少爺小白大喊倒地，原先是裝作的。直到公子糾和管仲進到齊國國境線，小白和鮑叔牙早就趕來了國都臨淄，小白當然幹了齊國君主，這就是說齊桓公。
齊桓公繼位
齊桓公繼位之後，為報一箭之仇，馬上出兵進攻魯國，而且迫使魯莊公幹掉公子糾，把管仲送到齊國懲辦。魯莊公萬般無奈，只能照辦。
管仲被關進囚車裡押運來到齊國。鮑叔牙馬上向齊桓公強烈推薦管仲，說他是個很才華出眾的人，能夠 協助齊桓公幹一番大工作。
齊桓公都是個胸懷坦蕩的人，聽了鮑叔牙的話，不但沒有治管仲的罪，還任職管仲為相，使他管理方法國政。
管仲輔佐齊桓公
管仲相齊後，盡心竭力輔佐齊桓公的決戰沙城，對齊國開展了一系列的改革創新。政治理念，他實行國、野分治的參國伍鄙之制；在政治上，推行租稅改革創新，採用了一些有益於農牧業、手工業者發展趨勢的現行政策；在管理方法上，他呼籲禮法並且用，知禮能夠 使群眾明白廉恥，明法能夠 讓群眾遵循老規矩，二者結合在一起，便能夠 使綜合國力暴增。在中國政治經濟學局勢獲得改進和平穩的基本上，管仲積極主動促進齊桓公採用尊王攘夷、爭得領國的方式，以建立霸權。管仲的這種現行政策為齊國稱霸提前準備了物質生活。
齊桓公利用周天子
齊桓公五年（公元681年），是齊桓公決戰沙城的剛開始之年。先前，齊國曾多少度與相鄰的魯國對戰，結果也沒有獲得是多少獲勝。這使齊桓公與管仲見到，只靠齊國自身的能量，是不可以獨霸於天地的。因此，他們想起了利用周天子。
齊桓公最先與周室結親，他婚娶周莊王之女共姬，向全國性諸侯國說明自身與周天子的親密接觸關聯。在籠絡到周天子以後，齊桓公又以崇敬周天子為標語，獲得世界各國諸侯國的適用。
公元681年，齊桓公奉周王之命，通告世界各國諸侯國到齊國西北邊境線上的北杏（今山東東阿縣北）匯報工作。此刻，齊桓公在諸侯國中的聲望並不是高。通告傳出之後，只能宋、陳、蔡、邾四個國家來啦。也有好多個收到通告的諸侯國，像魯、衛、曹、鄭（都城在今河南新鄭市）等國，採用猶豫的心態，沒有來。齊桓公便為此為突破點，殺雞駭猴，制伏了魯國，接著，齊桓公又恩威並施，把衛國和鄭國拉入聯盟。
管鮑之交
管仲出生於沒落貴族，之後家道中落，也就變成一名寒士，幾回求仕，都失敗。管仲有一朋友，全名是鮑叔牙，常常幫襯他，但管仲並不是謝謝他。鮑叔牙十分了解管仲，他常說「：管仲是以便年老的媽媽，才甘願被人取笑，保權生命。管仲往往苟且偷生，不以公子糾死節，是由於他有更博大的理想，以便富民強國他會造就一番偉業。」他了解管仲有經世施政的壯志，因此才愛憎分明。更是由於鮑叔牙的強烈推薦，管仲才獲得齊桓公器重，變成秋春第一名相。
管仲曾感嘆地說：「生我者爸爸媽媽，知我者鮑子也。」管鮑之交變成一段廣為流傳的美談。
總結
齊桓公七年（公元679年），在齊國的協助下，原來中國政局很錯亂的宋國和鄭國也保持了基本的平穩。齊桓公的主宰影響力總算被各諸侯國認同，齊國開始稱霸中原。