藝術家蔡茂友
文/閒品京華
牡丹素有「國色天香」之美稱，是繪畫中常見的題材。我國歷代畫家有不少以牡丹為題材畫作。最早的記載是南北朝時楊子華畫牡丹。此後，唐代邊鸞畫、五代徐熙、明代徐渭、清代惲壽平，近代齊白石、張大千等均有牡丹畫佳作。
今天介紹的江西九江籍書畫家蔡茂友，他苦研水墨牡丹畫，以「墨分千層」理論的獨特表現技法來突破傳統水墨牡丹創作，在當代畫壇堪稱獨樹一幟，屬時下為數不多的水墨牡丹畫名家。
俗話說：「冰凍三尺，非一日之寒。」多年來，從書法到繪畫，蔡茂友先生做了哪些研究與探索，並最終形成了屬於自己的藝術風格？帶此問題，記者日前採訪了蔡茂友，聆聽他講述迄今30年藝海生涯中的點點滴滴。
蔡茂友與他老師啟功先生
求學北師大愛上書法，師從啟功先生
蔡茂友1963年出生於江西九江瑞昌一個工薪階層家庭。父親在當地從事家具油漆繪畫工作，內容為牡丹、山水等寓意著美好生活的題材。一個平常的家具，只要父親用油漆畫上畫稍加點綴，立馬好看多了。在父親耳濡目染的影響下，蔡茂友自幼就對藝術產生了濃厚的興趣。
然而他真正開始鑽研藝術，則是在1982年考入北師大中文系之後的求學期間。1984年，北師大成立了學生書法協會。揭幕之日，時任北師大教授啟功先生應邀到現場為學生們寫下「積健為雄」「筆成塚，墨成池」等名句，勉勵京師學子們要學好書法這門藝術瑰寶。「先生揮毫潑墨好比春蠶吐絲，綿綿不絕……我在現場一下子就看呆了！」蔡茂友說：「也就是從那一刻起，我決心要苦練書法，以先生作為人生之榜樣。」
「有了目標後，我就像被打了雞血一樣，渾身充滿了力量！」蔡茂友說，他先在學校圖書館借閱了一本啟功先生寫的《詩文聲律論稿》，屬於先生毛筆手寫稿影印本，回到寢室後，他就照字帖開始練習，有課的時候課餘練習，沒課的時候他往往能從早上8點練習到晚上11點關燈，宿舍關燈但是樓道不關燈，於是他就執筆沾上罐頭瓶盛的清水，在樓道地板上一筆一划臨摹，經常一練就是一宿還不知疲倦。
苦練啟功先生等名家作品，蔡茂友受益匪淺。一年後他當選了北師大學生書法協會會長。在一次在學校組織學生書法展覽上，啟功先生看到蔡茂友臨摹自己的書法作品後問到：「你練了多長時間？」，蔡茂友說:「練習了一年多」。啟功先生頗為驚訝，並邀請蔡茂友在周末之時，到他家裡為其講授書法知識，從結字、筆法、章法開始，囊括楷書、行書、魏碑、草書等內容。經啟功先生親自指點，成為親傳弟子，蔡茂友茅塞頓開，刻苦勤奮下練就了一手頗具啟派風範的書法，被當時北師大學子稱為「小啟功」。
從書法到繪畫，提出「墨分千層」理論
大學畢業後，蔡茂友先是留校，後供職於教育部培訓中心、全國人大辦公廳新聞局、中殘聯、臺盟中央臺海出版社。工作期間，他在出版界闖出了一片天地，先後編著了《中外文學名著速讀全書》《三國演義與經商謀略》《書聖神品》《四大楷書臨摹技法》《唐宋書法精品》《歷代書法精品》《蔡茂友鋼筆書法叢帖》《快寫鋼筆字》《蔡茂友書法叢帖》《蘆葦蕩與孩子王》等300餘部，共計3億餘字著作。
2000年，時年36歲，蔡茂友卻萌發了下海的想法。辭職後，他先在北京從事房地產投資工作，賺了個盆滿缽滿後，被時任九江市市長招商引資回到家鄉，投資文化和旅遊產業。
2001年，蔡茂友投資廬山西海旅遊開發，圖右二是時任九江市市長蔡曉明帶領九江市黨政領導考察廬山西海觀音島。
一半時間在北京，一半時間在九江。在商界摸爬滾打10年期間，蔡茂友對自己的要求絲毫沒有鬆懈。每天一有空就練習書法，是他多年來雷打不動的習慣。只不過，這種藝術追求慢慢地從書法到繪畫，蔡茂友過渡的非常自然。更重要的是九江廬山西海這片熱土上靈秀的山水為他日後勇攀書畫藝術高峰提供了取之不盡用之不竭的靈感。
事實上，早年在北師大讀書時，蔡茂友選修過北師大郭興華教授主講的公共美術課。蔡茂友至今仍清楚地記得，當時他畫的螃蟹、蝦、葫蘆、白菜，深受郭教授表揚。只不過那時候，受制於宿舍空間的限制，自己光顧練習書法，忽略了繪畫。
進入2010年後，蔡茂友決定將文旅公司經營權下放給職業經理人，自己更加全身心地投入到藝術創作之中。這十年來，他不斷在藝術創作上進行創新。比如，他的青花瓷書法，筆意灑脫、筆力雄健；青花瓷花鳥畫，筆精墨妙、生動傳神，形成了獨特的個人藝術格調。更難能可貴地是，在繪畫創新中，蔡茂友在認真總結前人的經驗技法的同時，更加重視水與墨的作用，視水墨為花鳥畫創作最活躍的因素。為充分調動這一因素，提出了「從墨分五色到墨分千層」的學術理論，並在他的水墨牡丹創作實踐中取得了顯著的成果，這一貢獻堪稱當代水墨界的裡程碑。
深耕傳統文化，探索水墨藝術的「精氣神」
綜觀蔡茂友水墨牡丹系列作品，它充分展現了「墨分千層」的畫面效果，他採用先著墨色後勾皴枝杆，再畫出花頭及枝葉，然後進行潑、點清水，使畫面滿溢清新氤氳之氣。為了表現花朵晶瑩剔透，他用淡墨或筆洗水，襯託花朵；在構圖上，它不是立足於某個固定的空間或時間，而是以靈活的方式，打破時空的限制，把處於不同時空中的物象，依照主觀感受和藝術創作的法則，重新布置，構造出一種畫家心目中的水墨牡丹境界；在透視上它也不拘於焦點透視，而是採用多點或散點透視法，以上下或左右、前後移動的方式，觀物取景，經營構圖，具有極大的自由度和靈活性，充分地展現水墨牡丹獨特的藝術魅力。
在水墨牡丹繪畫領域取得如此成就，這與蔡茂友以書法最高境界——草書入畫水墨牡丹的藝術創新是密不可分的。觀其草法入畫，涉筆瀟灑，神韻雋雅。在墨花橫溢中但見花瓣疊絡，層感立透。再配以草書題跋，雲煙滿紙而不失濃厚的書卷氣。「茂友的水墨牡丹水潤冰心，水色鮮嫩欲滴，給人一種愉悅感，一種積極向上的情緒。」當代著名藝術家、蔡茂友的恩師秦永龍先生如此評價。
近年來，蔡茂友藝術作品頗受當代藝術市場關注。自2014年9月6日，民生銀行藝術民生俱樂部為其舉辦「青花如夢--蔡茂友陶瓷書畫作品展」以來，蔡茂友作品先後陸續在揚州八怪紀念館、北師大學珠海分校圖書館、蘇州名城藝術館等各大城市文化地標盛大展出，與此同時，其作品在國內重要的拍賣機構——北京保利、瀚海等精品拍賣會上高價落槌成交，多次創下他個人作品的價格新高，更是在學術上為中國書畫的未來發展提供一種新的可能。
中國水墨畫經過數千年的發展,形成了鮮明的民族藝術風格。從書法到繪畫，蔡茂友表現出他對藝術最純粹的熱愛。「中國傳統文化博大精深，藝術家必須要深耕傳統文化，才能夠茁壯生長。」早已實現財務自由的蔡茂友坦言，自己人生的最終歸宿就是藝術，現在乃至今後的狀態就是：兩耳不聞窗外事，一心只習墨千層。」
「滄海橫流，方顯英雄本色；青山矗立，不墮凌雲之志」。在這個文化自信的時代，我們衷心祝願蔡茂友先生，立足傳統文化，永攀藝術高峰，推出更多力透紙背的經典大作，進一步探索中國水墨藝術的「精氣神」！