杭州新世紀外國語學校六年級科學教師 章利洋
開學之後，老師注意到很多三年級的小朋友每天神神秘秘地守著一個小紙盒，一到下課就忍不住看兩眼，還不時往裡面添加一些植物葉片。好奇心驅使下，向孩子們詳細地詢問了一番，原來，他們盒子中裝的正是一條條白白胖胖的蠶寶寶。
蠶在分類學上屬於昆蟲綱、蠶蛾科。蠶寶寶與科學課堂的淵源由來已久，在教科版三年級下冊《動物的一生》單元中，就有對蠶的詳細介紹。讓我們一起來了解一下吧！
蠶卵
蠶的一生以蠶卵開始。一隻雌蠶蛾一次性可以產下約400-500粒蠶卵，每粒蠶卵的寬約1毫米，厚約0.5毫米，狀似芝麻。剛剛產下的蠶卵是淡黃色，過一兩天後變為赤豆色，再過三四天則變為灰綠色或紫色。隨後顏色便不再改變。卵中的胚胎不斷汲取營養，逐漸發育為蟻蠶。蟻蠶爬出卵後，卵又會變為淡黃色。
蟻蠶
剛孵化出的蠶，全身呈黑色，身上長有細毛，大小和螞蟻差不多，所以取名蟻蠶。蟻蠶長約2毫米，寬約0.5毫米。別看蟻蠶個頭小，胃口可不小。剛出生兩三個小時後，蟻蠶便會開始大量進食桑葉。個頭也開始迅速生長。
幼蟲期
蠶吃得很多，生長也很快，在這個過程中，體色逐漸變淡，成了我們常見的白色的蠶寶寶。從蟻蠶到結繭形成蠶蛹，蠶一共要經歷四次蛻皮。在蛻皮之前，蠶會經歷一個時期，稱為「眠」。在這個階段，蠶會減少進食，昂起頭胸部，渾身一動不動，好像睡著了一樣，這其實是它在為接下來的蛻皮做準備。
我們在飼養蠶的過程中經常聽到「三齡蠶」、「四齡蠶」之類的說法。那麼，蠶也有所謂的「年齡」嗎？
其實，按照蠶經歷蛻皮次數的不同，可將蠶分為不同的齡期。從蟻蠶到第一次蛻皮為第一齡；結束後便進入第二齡；再次蛻皮後進入第三齡；第三次蛻皮後進入第四齡，第四次蛻皮後便進入第五齡。第四次的蛻皮叫做「大眠」。我國養殖的蠶寶寶，一般都會經歷四次蛻皮。處於五齡期的蠶，生長速度很快，體長可達到六七釐米。
蠶蛹
到了五齡末期的蠶稱為熟蠶，此時可以吐絲結繭了。在結繭前，蠶寶寶會變得安靜，不在進食桑葉，身體變得發亮，糞便比平時大很多，頭部肌肉來回伸縮，這就是結繭的前兆。蠶在結繭後幾天會變成蠶蛹。蠶蛹分為頭胸腹三部分，小小的頭部上有複眼和觸角。蠶蛹富含蛋白質和胺基酸，作為一種食物已有千年歷史，相信很多人都吃過炒蠶蛹。
蠶蛾
蠶變為蠶蛹大約12-15天後，就會變為蠶蛾破繭而出了。蠶蛾全身有白色鱗片和毛。頭部有一對複眼和羽毛狀的觸角。由於經過長期馴化，蠶蛾已經失去了飛行能力，只能快速爬行。蠶蛾的腹部末端演化為外生殖器，雄蛾通過快速振翅吸引雌蛾，交配後雄蛾死亡，雌蛾產卵後也會死亡。從而完成了蠶的生命輪替。
蠶與中國
蠶原產自中國，數千年來已經形成了深厚的蠶文化。養蠶是中國古代重要的農業活動，蠶吐出的蠶絲可以用來製作精美的絲綢，並通過絲綢之路傳播到世界各地，享譽海內外。中國古代詩詞中就有大量關於養蠶業的描寫，或反映農業發展，或借蠶抒發情懷，或反映社會矛盾，題材多樣，蔚為大觀。
在中國古代農書、醫藥學著作中，也有大量關於蠶的描寫。如《蠶經》、《齊民要術》、《天工開物》等。以蠶入藥由來已久，在《名醫別錄》、《本草綱目》中均可見記載。
思考題
蟻蠶出生時身上會帶有一根不長的細絲，它的作用是什麼？
答：作用是把蟻蠶固定在食物（桑葉）上，避免被風或外力吹走。
如何把剛出生不久的蟻蠶轉移到桑葉上？
答：不能直接用手抓，容易傷害到蟻蠶，可以用洗淨的羽毛或毛筆輕輕挪動。或者將新鮮的桑葉放在蟻蠶群上，待蟻蠶自己爬到桑葉上再轉移。
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