有這樣一種說法，古代皇帝使用的物品等級都是最高的，因為他們認為自己是九五之尊，理應如此。大家都知道，紫禁城是明清時期的皇宮，其規模之大、等級之高，在世界上都是首屈一指的。紫禁城得名來自古代星象學說，紫微垣（即北極星）位於中天，是天帝所居，天人對應，所以得名紫禁城。
史書記載，紫禁城始建於明永樂四年（1406年），於明永樂十八年（1420年）基本建成，前後歷時14年。如果大家去過故宮，一定會被故宮的宏偉所震撼，可它背後凝結著無數工匠們的心血。為了讓紫禁城宮殿更為奢華，朱棣命人去四川湖廣等省份尋找珍稀楠木。由於珍稀楠木往往生長在崇山峻岭中，連道路都沒有，很多人因此丟了性命。
「入山一千，出山五百」，這是當時文人們形容採伐楠木艱辛程度的描述。進入故宮參觀，絕大多數人都把注意力放在宏偉的宮殿以及精美的文物上，而忽視了腳下。故宮宮殿地面都使用了金磚鋪面，可能有人會說金磚普遍這也太奢華了。
這是一個誤解，此金磚並非黃金製作的地磚，而是扣之有金屬聲的地磚。民國時期，隨著故宮博物院的成立，管理故宮的部門修復三大殿破損地面，結果他們再次被故宮所震撼，一些工匠看到地磚後連連搖頭，「朱棣也太狠了！」
修復工匠們之所以如此感慨，是因為這些地磚當年製作過程無比複雜，需要耗費大量人力精力。不僅如此，這些地磚必須要保證質量，否則後果不堪設想，重則負責人頭落地。「金磚」原名「京磚」，一種專門為皇宮燒制的細料方磚，因為這種地磚運到京城之後放到「京倉」裡儲備，故得「京磚」。
這種磚的質量非常之高，質地密實，敲擊時發出金石之聲，斷之無孔，故得名「金磚」。可以肯定的是，儘管與黃金無關，可這種專供皇室的磚從選土到製作磚坯、燻燒、運輸、砍磨、鋪墁，需耗費巨大財力和物力，因此它的價格無比昂貴。
明清時期紫禁城所用的金磚99%來自蘇州的陸墓(今陸慕鎮)，這裡因位於太湖之畔，土質細膩，同時含有大量的膠體物質，可塑性大，是燒制金磚的上乘土料。據《造磚圖說》裡的記載，每一批金磚的製作少則130天，多則720天。
金磚的成功率極低，如果一批磚中抽檢時有6塊達不到「敲之有聲，斷之無孔」的要求，這批金磚就直接告廢掉。每塊金磚上必須「物勒工名」，即每塊金磚上需要刻上製作時間、製作工匠的名字、監管這塊磚的官員職務及姓名，還包括知府、知事、保甲和燒制人的印鑑。
筆者注意到，目前北京故宮宮殿所使用的金磚絕大多數都是1990之後替換的，也就是用現在的工藝製作而成的。
參考資料：《揭秘紫禁城裡的金磚》