祁門紅茶暢銷歐美，是上流社會的奢侈品，在英國是地位的象徵
我國紅茶，祁門紅茶最為著名，簡稱「祁紅」，產生歷史雖短，但一直是我國茶葉對外貿易的佼佼者。祁門紅茶的產地範圍大致包括祁門、至德(秋浦改稱，原稱建德)及浮梁等地，祁門、至德屬安徽省，浮梁屬江西省。祁門紅茶經過複雜的生產程序，再經過茶號、茶棧、洋行等繁瑣的銷售程序最終出口到英美諸國。從最初的光緒八年(公元1882年)首次在漢口出售，祁門紅茶開始進入國際茶業市場，隨後祁紅大行其道，暢銷歐美。
中國紅茶，始創於福建，西方人成為福建紅茶，為南方功夫紅茶。國產紅茶，以產地區別，可分為五種：湖紅，產於兩湖，湖北以宜昌為中心，湖南以安化為中心；寧紅，產於江西，以舊寧州府為中心；祁紅，產於安徽江西，以都陽湖流域上遊，以祁門為中心；溫紅，產於浙江；另外福建四川等亦有生產。
安徽之前向來製作青綠茶，而祁門紅茶的誕生，實有兩種說法：一是「當民國紀元前三十七年，有黔人餘姓，在秋浦堯渡街地方，設紅茶莊，試製紅茶。翌年，旋往祁門設子莊，勸導園戶釀色遏紅諸法，出高價收買紅茶(指毛茶)。第三年，即在祁門西鄉閃裡，開設紅茶莊。祁門南鄉並有大園戶胡仰儒者，特自製園茶，以為之倡，此為徽茶改制紅茶之始。」
此人即為餘干臣，試製紅茶為光緒二年(1876年);二是祁門南鄉貴溪人胡元龍，光緒元年(1875年)，因綠茶銷路不暢，特地參考其他紅茶的製法，制出祁門紅茶，教導茶戶改制紅茶，並建立日順茶廣。關於祁門紅茶的首創者，文章也傾向於前人觀點，祁紅的產生，並不是某人某家創製，而是茶葉生產者共同創製，餘胡二人是其中名聲較大者。
祁紅產地若以河流來劃分，可分為三個區域，這種方法還可以區分其品質。茲將劃分產區列於下：都江流域這是祁門縣的中心區域，以及祁門的中部、南部；至德的南部一帶，浮梁的西北部一帶，這是祁紅最優良的產區，屬於都江上遊地區，這一地區丘陵密布，面積廣大，是重要的祁紅產地。
長江流域域紅茶產量較少，祁紅產區主要是至德中部、北部，該區域因面積較小與其他區質量較差。浙江流域是祁門東部地區，由新安江流入浙江，茶區產額最少，質量適中。
祁門紅茶自光緒初年試製成功後，即馳名於世界，暢銷於歐美，在世界紅茶市場中獨領風騷。尤其備受英人喜愛，是一種奢侈品。在19世紀60年代至20世紀初我國茶葉暢銷於世界時，祁門紅茶同樣取得了輝煌，但進入20世紀以後，我國茶葉出口即遭遇了滑鐵盧，出口額急劇下降，下降速度之快，出口銳減之劇烈，在我國對外貿易史上實屬罕見。
祁門紅茶在我國茶葉出口遭受打擊後，亦是步履維艱，勉強支撐。出現茶葉出口大規模衰敗的原因是我國茶葉生產加工體制落後，己遠遠落後於世界他國，印度、錫蘭等國茶葉的衝擊，英國等國的貿易壓制等，是我國茶葉出口衰敗的主要原因，同樣也是祁門紅茶出口衰敗的主要原因。
據1933年《國際貿易導報》載：「鼎盛時代，自1880年至1887年中，僅有1883年稍稍不及二百萬擔；其他七年輸出總額均超過，多著乃有二百二十二萬擔。」另據1941年《東南經濟》載：「五口通商以來，我國對外貿易，突飛猛進，華茶輸出，與日俱增。自186$年至1879年為興旺時期每年出口數額在100萬公擔以上，即以紅茶一項，已達90萬公擔左右。(1公擔約等於2擔)紅茶出口數額佔9096左右。這一時期為華茶出口的黃金時期，而華茶出口中的90%左右均為紅茶，可見紅茶是華茶出口的中堅力量。
1869年至1895年，各類茶葉出口總額均超過150萬擔，其中1$77年至1887年這十年出口數額最高，接近或高於200萬擔；另外紅茶出口數額大部分年份在120萬擔以上，且在1877年到1887年這十年間紅茶出口均在150萬擔以上；1869年至1895年紅茶出口額大約佔茶葉總出口額的65%左右。
當時之祁門紅茶暢銷於歐美，是當時上流社會的奢侈品，特別是在英國，是特權和地位的象徵，達官貴族之間多以祁門紅茶作為相互饋贈的禮物。每當祁門紅茶到達倫敦時，即有茶商等候。從中國販賣祁紅之茶商，英國本土之茶商，均大賺其利，英國茶市，祁紅往往供不應求。另外，祁紅被稱之為藥材，是上好的健身飲品，故大受青睞，風靡歐美。這是祁紅暢銷歐美的主要原因。