外語學習中有一個「母語遷移」的概念，它是指學習者在學習外語時，母語的語言規則和表達習慣會被應用到第二語言的現象。根據效果我們可以將母語遷移分為正遷移和負遷移兩種。一般來說，母語和外語越接近，越容易產生正遷移。比如，歐洲國家的人英語普遍都不錯，這是因為他們的母語與英語在語音、詞彙、句法上很接近，此時母語起到的是正遷移作用。但對於中國日本韓國等亞洲國家來說，由於本土語言與英語差異較大，此時母語起到的更多是負遷移作用。具體到國內的情況，我們的母語會對英語學習產生下面一些影響：
1.語音語調：英語是一種主要依靠語調來區別字義的「語調語言」，而漢語則屬於用聲調區別字義的「聲調語言」，這兩種語言在音素的數量以及組合方式上具有很大的差別。比如，漢語中的字基本以元音結尾，而英語中既有以元音結尾的開音節詞，也有以輔音結尾的閉音節詞，這會導致一些初學者在英語輔音後加一個元音，例如將work讀成worker，將hard讀成harder.同時，英語中存在一些漢語中沒有的音素，例如/θ/以及//，一些人在發音時會傾向於尋找母語中類似的音素來代替，這導致他們將thank, this讀成了/sk/以及/ds/。此外，英語中的失去爆破、輔音濁化、連讀和重音等也與漢語的發音規則有很大不同，容易導致語音的負遷移現象。
2.詞彙應用：一般來說，每一門語言都有他們獨特的搭配方式和表達習慣，初學者會不自覺將漢語中的詞彙搭配習慣照搬到英語中去，這樣很容易導致所謂的「中式英語」現象。舉個例子，「他與露西在1995年結婚」，受到漢語搭配習慣的影響很多人會寫成：He married with Lucy in 1995.但正確的說法應該是：He married Lucy in 1995.「孩子們應該接觸更多古典音樂」，一些人可能會寫成：Children should get in touch with more classical music.這種寫法看起來似乎沒問題，但英美人士讀起來可能會覺得莫名其妙，因為get in touch with用錯了，get in touch with的意思是「通過電話或信件與某人取得聯繫」(communicate with someone by letter or telephone)，不能用來指「與某事物接觸」。正確的用法應該是：Children should be exposed to more classical music.
漢語中有「雖然……但是……」，「因為……所以……」這些連詞，但如果將它們照搬到英語中就會出錯。我們不能說：Although I can’t help admiring the man’s courage, but I do not approve of his methods. 而應該說：Although I can’t help admiring the man’s courage, I do not approve of his methods.