勵志帝曾國藩
性格上「分裂」，身上矛盾重重
曾國藩身上確實有很多矛盾之處。
第一個矛盾是既笨拙又精明。他從十四歲起參加縣試，前後考了七次，到二十三歲才考上秀才，而且還是個倒數第二名。左宗棠一向瞧不起曾國藩，屢屢不留情面地批評他「才短」，「欠才略」。學生李鴻章也當面說過他太「儒緩」。曾國藩自己也說自己讀書做事，反應速度都很慢：「餘性魯鈍，他人目下二三行，餘或疾讀不能終一行。他人頃刻立辦者，餘或沉吟數時不能了。」但另一方面，曾國藩又是個極為「精明」的人。他是一個高明的軍事家、戰略家，以超人之膽識創立湘軍，又提出了「以上制下、取建瓴之勢」的極為正確的平定太平軍戰略。他非常善於審時度勢，剿滅太平軍之後，功名事業如日中天之際，他卻在大盛之中察覺大衰的先機，毅然裁撤自己的權力之本湘軍。自古功臣，像他這樣善於把握進退者不多。
第二個矛盾是真誠與虛偽。曾國藩平生以誠自命，自稱凡事都本著真誠的原則來處理。確實，在許多情況下，他做事「情願人佔我的便益，斷不肯我佔人的便益」。他說：「凡人以偽來，我以誠往，久之，則偽者亦共趨於誠矣。」左宗棠在瑜亮情緒的促使下，一生不服曾國藩，始於挖苦打擊終則以怨報德，曾國藩卻終生未還一手。
但是關於他的「虛偽」，也有許多證據。他的謀士趙烈文記載了這樣一個有趣的故事：
鹹豐九年，有一個神秘人物帶著數名隨從出現在桐城，他自稱是來自北京訪察各地軍務的大員，行動故作詭秘，說話神神叨叨，有大員對他施以君臣之禮，他也公然接受。他以黃紙為詔，命一知縣送達曾國藩大營。曾國藩洞徹「不生不滅」法的妙處，不想因此「興起大獄」，將此信放在一邊，「置之不問亦不究」。此人見訛詐曾國藩不成，轉而「傳詔」於湖廣總督官文，官文執其人審問，「不得實，亦未深究」，此人「後遂不知下落。」
晚年曾國藩也像其他老猾官僚一樣，熟練運用官場之「展」字訣，將許多棘手之事一拖了之。因為糧餉問題，地方財政上出現許多虧空，曾國藩拈用「展」字，來一個「累年相承」，今年拖明年，明年拖後年，最後不了了之。有時他還以此訣授之屬下，比如他在致萬啟琛的一封信中說：「累年相承舊債，列入虧空項下，以一『展』字了之，此官場中之秘訣也。」
第三個矛盾是清廉與汙濁。曾國藩可以稱得上是清官，他的「清」貨真價實，問心無愧。在現存資料中，我們找不到曾國藩把任何一分公款裝入自己腰包的記錄。他終生生活儉樸，「夜飯不葷」。晚年位高名重，其鞋襪仍由夫人及兒媳女兒製作。及至身後，他只剩下兩萬兩存銀，在晚清時代確實算得上相當清廉。但另一方面，曾國藩也極力遵守官場明規則和潛規則，外出視察時天天拜客，日日戲酒，所作所為，與一般官僚並無二致。每年給京官們致送炭敬，出京時給京官們送了一萬四千兩的別敬。甚至為了報銷，還給戶部送過八萬兩「部費」。為了支撐這些開支，他在自己的財政司中建有一個「小金庫」。鹽運司送的「緝私經費」，上海海關、淮北海關等幾個海關送的「公費」，就是曾國藩這個「小金庫」的來源。
第四個矛盾則是無神論與迷信。曾國藩多次說：「餘生平不信鬼神怪異之說。」「餘平日最不信風水。」但是更多的文字和記載，卻證明他是一個相當「迷信」的人。他一生進行過大量「迷信活動」。幾乎實踐過所有迷信種類：他精通相面之術，有過大量相面實踐。他會算卦，經常自己佔卜吉兇。他相信託夢，相信扶乩，他信關公，他禳過災。至於曾國藩言之鑿鑿的「不信風水」，其中更大有曲折。
曾國藩身上的種種矛盾，也導致對他的判斷和評價歧義紛呈。有人說他是民族敗類、罪魁禍首，有人說他是內聖外王的絕頂聖人，更多人認為他是一個老奸巨猾、一切為了升官的官僚。
歷史油畫《敕治兩江》，王浩輝創作, 現藏於南京總統府。兩江三省為糧賦重地，清政府先後敕封重臣為兩江總督（左起：張之洞，李鴻章，左宗棠，曾國藩，劉坤一）
從「憤青」到「老奸巨猾」
其實，矛盾中的曾國藩，呈現多種面相的曾國藩，才是一個真實的、活生生的曾國藩。曾國藩是政治家或者軍事家、思想家，但首先是一個人，是一個生活在柴米油鹽中的人，是一個終生掙扎、糾結、衝突和矛盾的人，是一個既有靈魂又有體溫的人。通過觀察他在理想與現實之間如何俯仰揖讓，我們可以切身感受曾國藩在種種艱難面前的猶豫與堅定、拘執與圓通、笨拙與精明，更深入地分辨他的「天理」與「人慾」，更真切地領略他的人格和魅力。
曾國藩一生都在變化中。他從「憤青」變為「老奸巨猾」。他早年是一個憤怒青年，單線思維、唯我獨尊、憤世嫉俗、矯激傲岸。做起事來手段單一、風格強硬、純剛至猛、一往無前。因此處處碰壁，動輒得咎。不光是對同僚，就是對自己的親兄弟，他也成天一副「唯我正確」、「你們都不爭氣」的神氣，處處批評教訓，弄得當年國荃、國華到北京投奔他，結果都呆不了多久就返鄉了。到了中年，經過重重挫折，他才終於認識到，中國社會的潛規則是不可能一下子被掃蕩的。只有必要時和光同塵，圓滑柔軟，才能順利通過一個個困難的隘口。只有海納百川，藏汙納垢，才能調動各方面的力量，達到勝利的彼岸。經過這次反思，他從一個憤怒青年變為老莊信徒，他努力包容那些醜陋的官場生存者，設身處地體諒他們的難處，交往時極盡拉攏撫慰之能事，必要時「啖之以厚利」。以至胡林翼則說他「漸趨圓熟之風，無復剛方之氣。」這套儒道融糅的老練莫測的神態在官場上如魚得水。
曾國藩身上的「笨拙」與「精明」，其實也並不矛盾。正是與眾不同的「笨拙」，成就了曾國藩非同一般的精明和高明。他的哲學是，直線是最短的距離，簡單是最有效的方法，最笨拙其實就是最精明。因此，他創建湘軍，選拔將領，專挑不善言辭的「鄉氣」之人，蓋因其敦實淳樸，少浮滑之氣。曾國藩一生善打愚戰、笨戰。他花極大心血去研究敵我雙方情況、戰鬥的部署、後勤供應、出現不利情況如何救援等等，直到每個環節都算到了，算透了，才下定打仗的決心。因為「笨」，曾國藩在一切知識面前都十分謙虛，不敢稍有成見。他不被什麼定論先入為主，總是要親身嘗試了，親眼見到了，才下結論。他由迷信風水相面，晚年轉信了天命。他早年之所以信風水，是因為祖母入葬之後，家中接連發生了幾件大喜事。他後來又不甚信風水，則是因為又經歷了幾次風水「理論」與「實踐」不符的事實。實事求是的思想方式，使他的思想保持著流動、敏銳、積極的狀態。
曾國藩手札
表裡不一的官場中人
至於曾國藩身上的清與濁，則更容易理解。海瑞等「典型清官」的長處是表裡如一，致命缺點是毫無彈性，在官場上註定處處行不通，只能成為官場上的一種擺設。而曾國藩最終卻成就內聖外王之大業，這與他性格中「和光同塵」、穩健厚重的一面直接相關。善於與不合理的現狀妥協，推動曾國藩一生繞過多重障礙，直達自己的最終目標。
學者吳方對曾國藩的複雜性有過精彩的分析：「曾國藩的成功主要在於他把握住了傳統政治文化的精髓，有原則也有靈活性，亦即宗經而不舍權變。他有『兩手』、『三手』而不是只有『一手』」，「降及晚清，這種『兩手』式的格局（儒學法家化或者儒法合流一表一裡），又由曾國藩來實踐了一回。說他那理學姿態是假的也罷，情況確實壞到『不假不成』的地步，因此曾國藩又可以說『真誠的偽飾』。這大概是中國政治思想史的一種尷尬的真相。」
雖然後世史家揪出了曾國藩許多「作偽」的證據，但是平心而論，我們不得不承認，曾國藩在晚清封疆大吏中仍然是對朝廷最忠誠的。在絕大多數時候，他對上對下，都貫徹了以誠相待、以拙勝巧的原則。在涉及國家根本利益的大事上，他一貫不計自身利害，以身報國。比如在處理天津教案過程中，他為了國家利益，就不惜負起「賣國」罪名，甘當「替罪羊」，使自己多年英名，毀於一旦。曾國藩調任直隸總督後，醇親王奕譞託好友轉來一封信，信中對曾國藩大加恭維，意圖結好。醇親王乃是慈禧的親妹夫，與慈禧關係極為親密。長期以來，他一直欲與奕一爭高下，所以主動拉攏曾國藩，以增強自己的政治實力。一般人對這樣的核心親貴，主動奉迎唯恐不及，曾國藩卻沒有給他覆信。奕譞不甘罷休，同治九年春又託曾國藩的另一好友黃倬轉寄詩文，希望曾國藩應和。曾國藩仍然沒有回信。除了對奕之才略用心不甚感冒之外，曾國藩如此風骨稜然，主要是從「避內外交通之嫌」這個中國政治大原則出發。曾國藩晚年的秘書趙烈文說過一句話：
（曾國藩）歷年辛苦，與賊戰者不過十之三四，與世俗文法戰者不啻十之五六。 也就是說，曾國藩雖然以平定洪楊永載史冊，然而他的一生，與農民軍作戰所花費精力不過十分之三四，而與官場作戰所花費的精力卻是十分之五六。
這話說得沉痛而又深刻。這是任何一個想在中國做事的人不得不付出的代價。與一般中國人不同的在於，大部分方正之士被中國社會的「特色」磨得一事無成。曾國藩卻沒有被挫折打垮，他達到了他那個時代所能達到的頂峰。
（作者：張宏傑）