茶在佛教中佔有重要地位，寺院僧人種植、採制、飲用的茶稱為禪茶。由於佛教寺院多在名山大川，這些地方一般適於種茶、飲茶而茶本性又清淡淳雅，具有醒腦寧神的功效。因而，種茶不僅成為僧人們體力勞動、調節日常單調生活的重要內容，也成了培養對自然、生命熱愛之情的重要手段，而飲茶則成為歷代僧侶漫漫青燈下面壁參禪、悟心見性的重要標誌。
禪茶是一種境界，也是一次心與茶的相通，它是指僧人在齋戒沐浴、虔心誦佛後，經過一整套嚴謹而神聖的茶道儀式的全過程，共有18道程序。禪茶屬於宗教茶藝，自古有「禪茶一味」之說。禪茶中有禪機，禪茶的每道程序都源自佛典、啟迪佛性、昭示佛理。禪茶更多的是品味茶與佛教在思想上的「同味」，在品「苦」味的同時，品味煩苦人生，參破「苦」諦；在品「靜」味的同時，品味遇事靜坐靜慮，保持平淡心態；在品「凡」味的同時，品味從平凡小事中感悟大道。
品茶需要禪定。佛門弟子在靜坐參禪之前，必須要品一味茶藉由茶進入禪定、修止觀。茶能防止昏沉散亂，有類似暢脈通經的效果，特別有助於「制心一處」的修行功夫。飲茶後的身體會特別舒暢，仿佛一股清氣已遊遍全身，再加上觀想或默持咒語，很容易「坐忘」，較快達到「心氣合一」的覺受。體內有茶氣，在念經修法時，因散發上品清光茶香，往往能感召較多的天人護法來護持修行人用功。
禪茶有許多好處，在品飲的時候其功效自然體現出來。首先，禪茶可以提神醒腦。出家僧眾要打坐用功，因五戒之一就是不準飲酒，二來夜裡不能用點心，三者打坐不可打盹，於是祖師們就提倡以茶來代替。茶能提神少睡、避免昏沉、除煩益思，有利修行人靜坐修法、養身修性。
另外禪茶還可以平衡人的心態。喜歡喝茶的朋友都知道，茶的味道是平淡中帶有幽香，經常品茶就會使人的心境變得和茶一樣，平靜、灑脫、不帶一絲雜念，這樣有助於人們保持心態平衡。心理決定生理，當心態平衡了，身體的各個系統和器官都會處於一種相對平衡的狀態，這樣的身體必然是健康的。
總體來說，禪定是修行之人的一種調心方法，它的目的就是淨化心靈，提升大智慧，以進入無為空靈的境界。若以這種佛家之心去品茶，我們一定能在茶香餘韻中體會人世間存在的諸多智慧，洞悉萬事萬物的實相，從而達到一種超脫的境界。