正被聚焦在「北方第三城」光環下的鄭州，向「中國孟菲斯」的目標又邁進了一步。
5月10日，中州航空公司首架波音B737-300全貨機從鄭州新鄭國際機場起飛，完成商業運營首航。
圖片來源：河南日報 記者張倩中州航空於2016年6月完成工商註冊，這次首飛對於鄭州來說意義菲淺：這是河南首家將鄭州機場作為主運營基地的貨運航空公司，也是河南省唯一一家本土主基地航空公司。
河南日報在5月11日的報導中表示：中州航空開航運營後，將進一步提升河南省航空貨運能力，增強河南省物流行業競爭力。
中州航空開航，使鄭州在建設航空大都市的道路上又向前邁出一步。然而，面對湖北鄂州順豐國際機場、大力發展航空貨運業的西安等城市的有力競爭，這座中國鐵路樞紐中心，能否在建設航空貨運樞紐的競逐中再次成功突圍？
從「火車拉來的城市」到航空貨運樞紐鄭州地處京廣、隴海兩條鐵路幹線的交匯點，位於徐州、濟南、西安、武漢等國內大型鐵路樞紐的中間位置。
如今，鄭州已經不再滿足於鐵路樞紐的地位，還要借力鐵路，做中國的航空貨運樞紐。
4月16日發布的《鄭州市2020年對外開放實施方案》中提到，2020年，鄭州將加強空陸聯動，加速國際航空運輸網、米字形高鐵網、城市軌道和快速交通網聯動，初步實現「航空+高鐵、城鐵、地鐵、普鐵、快速路」高效銜接。
「沒有航空公司，哪裡來的『樞紐』呢？樞紐的概念一定是建立在有基地航空公司的基礎上。以前鄭州的貨運量是不錯，有40多萬噸。可是，外來航司今天飛鄭州，明天不飛呢？這在全球是非常常見的現象。」 中國民航大學臨空經濟研究中心主任曹允春告訴澎湃新聞（www.thepaper.cn）。
在中州航空運營之前，河南沒有自己的本土貨運航空公司。
1986年5月15日，河南省成立了自己的航空公司「中原航空」。2000年，在中國國內航空公司改革的背景下，中原航空以「負資產」狀態出讓給南方航空，成為「中國南方航空河南分公司」。「中原航空」的塗裝統一改為「中國南方」塗裝，至此，「中原航空」黯淡落幕。
後來，深圳航空下屬的鯤鵬航空於2009年改名為「河南航空」，但在2010年8月24日，河南航空一架E190型支線客機在黑龍江省伊春市降落時墜毀，「河南航空」隨後被恢復鯤鵬航空的名稱。
直到10年後中州航空首航，河南航空大省之夢才終於重新起飛。
曹允春告訴澎湃新聞（www.thepaper.cn），中州航空最重要的定位是基地貨運航空公司，是把鄭州作為運營基地的一家全貨運航空公司。這意味著，中州航空所有的航空貨運戰略是鄭州市可控的。
「這將大大提升鄭州發展航空貨運的自主權。」曹允春說，打造貨運航空樞紐，最好是位於一個國家或一個區域的幾何中心，從這方面來說，鄭州的區位優勢很鮮明。
鄭州機場首次與北上廣深機場並列澎湃新聞梳理公開報導發現，近年來，鄭州在航空貨運領域動作頻頻：
2013年，鄭州獲批全國首個臨空經濟示範區，提出希望打造「中國的孟菲斯」。孟菲斯是美國一座排不進前十名的城市，卻擁有世界第二大貨運機場。
2015年，鄭州機場首開第五航權的國際貨運航線。
2017年，《鄭州市人民政府加快建設現代國際物流中心的實施意見》發布，提到鄭州將大力發展物流產業，打造現代化國際物流中心城市；
2018年，河南省人民政府、中國民用航空局聯合印發《鄭州國際航空貨運樞紐戰略規劃》，提出將鄭州打造成鄭州國際航空貨運樞紐；
2019年10月，鄭州航空港區提出要加快航空港實驗區建設交通大樞紐、開放大門戶、航空大都市的步伐。
2020年，鄭州又有了新目標。
3月27日，鄭州市正式印發《鄭州市高品質推進城市建設三年行動計劃（2020—2022年）》，提出「到2022年底初步建成國際性綜合交通樞紐，鄭州機場客運量達3750萬人次，貨郵吞吐量達72萬噸」的目標。4月24日，鄭州航空港實驗區召開2020年度工作會議，提出力爭2020年實現GDP破1000億元，建成區面積破100平方公裡的目標。
兩天後的3月29日，國家發改委相關負責人在國務院聯防聯控機制新聞發布會上介紹說，目前，北京、上海、廣州、深圳、鄭州五個大機場的國際貨運量，集中了全國國際貨運量的90%——這是鄭州機場首次同北京、上海、廣州、深圳的機場進行並列。
據鄭州航空港區最新發布的數據顯示，今年1-4月，鄭州機場累計完成旅客吞吐量459.05萬人次,完成貨郵吞吐量14.18萬噸，同比增長4.3%。
中國民航大學臨空經濟研究中心主任曹允春告訴澎湃新聞，鄭州要做「中國孟菲斯」，除了地理區位和綜合交通的優勢之外，還具備產業布局與已有的航線網絡的優勢。
「鄭州布局了以富士康為核心的智能終端產業和生物醫藥產業。除此之外，鄭州連接了世界機場吞吐量前20位機場的16個，所以現有的航線網絡的優勢還是比較明顯的。」 曹允春說。
多城競逐「中國孟菲斯」「不靠海不沿邊，走向世界靠藍天」，事實上，中西部多座城市都在競爭「中國的孟菲斯」，物流公司、電商巨頭與大型貨運樞紐的新組合在近年裡不斷湧現。
2017年底，湖北鄂州順豐國際機場開建。鄂州與物流巨頭順豐的「牽手」，使這個毗鄰武漢、以冶金起家的湖北地級市成為「中國孟菲斯」的有力競爭者之一。美國孟菲斯，正是美國聯邦快遞公司的總部所在地。
建設中的鄂州機場 圖片來源：湖北日報2018年，阿里巴巴集團絲路總部、京東全球首個無人智慧配送站相繼落戶西安。
2018年9月3日，民航局發布關於擬批准西北國際貨運航空有限公司籌建的公示，杭州圓通貨運航空有限公司出資2億元，佔該公司註冊資本的20%。
曹允春告訴澎湃新聞（www.thepaper.cn），建設大型航空貨運樞紐能夠使城市的國際知名度和影響力迅速提升，這有助於吸引外商投資。他舉例說：「富士康的項目使得鄭州真正進入了全球產業價值鏈；同樣，在未來兩三年鄂州機場啟用之後，對鄂州吸引外資也會有積極影響。」
中國人民大學經濟學博士馬莉莉也針對城市競爭「中國孟菲斯」提出了建議。據澎湃新聞政務號「CARNOC發布」報導，馬莉莉說：「不可能每個城市都成為新的孟菲斯，發展航空物流、貨運物流也不應只是個簡單的目標，應該尋求差異化定位。」
她舉例說，比如重慶的汽車製造產業發達，形成了產業集群；而陝西的軍工、航空、航天等裝備製造業發達。因此，城市在規劃物流產業發展時要結合既有基礎和不同優勢，以實現差異化競爭。