挪威人喜歡吃沙丁魚，尤其是活魚，所以市場上活魚的價格遠遠高於死魚。漁民總是盡最大努力讓沙丁魚活著回到漁港，但是儘管盡了最大努力，大多數沙丁魚還是在途中窒息而死。但是有一艘漁船總是能把大多數沙丁魚活著帶回漁港。船長嚴格保守秘密。直到船長去世，這個謎才被解開。原來船長把一條以魚為主要食物的鯰魚放在一個裝滿沙丁魚的魚缸裡。當鯰魚進入魚缸時，它們會因為奇怪的環境而遊來遊去。沙丁魚看到鯰魚時非常緊張，所以它們會避開並加快遊泳速度。這樣，沙丁魚缺氧的問題將得到解決，它們不會死亡。因此，沙丁魚又活蹦亂跳地回到了漁港。
這就是所謂的「鯰魚效應」。利用這種效應，通過個體的「中途介入」，它在群體中發揮競爭作用，這符合人才管理的運行機制。
一、「鯰魚效應」在團隊管理中的應用
目前，一些政府機構和單位進行的公開招聘和職位競爭就是很好的例子。這種方法可以讓人們感覺到危機感，更好地工作。
同樣，大多數失敗的公司事先都有一些跡象表明他們出了問題，但是即使少數經理稍微注意到了這些現象，他們也不會太在意。
比如，企業的氛圍沉悶，缺乏壓力，管理輕鬆舒適，員工充滿惰性，一些真正有能力有潛力的人得不到充分發揮才能的機會。他們要麼離開公司，要麼被不必要地浪費掉，企業慢慢失去了活力。