「君子之德風，小人之德草」出自孔子，孔子這句話有兩層含義，第一層含義是孔子指明德者具有榜樣作用，可以以德服人；第二層含義是，孔子強調為上者想要管控好手下，就一定要保證自己擁有好的品性。
要想準確理解孔子這句話，我們來看看原文，《論語》中記錄著這樣一段對話：
季康子問政於孔子曰：「如殺無道，以就有道，何如？」 孔子對曰：「子為政，焉用殺？子欲善而民善矣。君子之德風，人小之德草，草上之風，必偃。」
這段對話的大致意思是這樣的：
季康子問孔子一些治國理政的事情，季康子問：「為了成全符合道義的人，我去殺掉不講道義的人，這樣做可以嗎？」
孔子回答說：「治國理政不要殺戮太重，只要您向善，百姓就會跟著您向善。擁有好德行的為上者就如風一般，可以為如草一般的為下者樹立好的榜樣，亦如風吹草必跟著倒一樣，為上者有德行，為下者亦重德行。
1、「君子之德風，小人之德草」理解的難點在於對「君子」、「小人」的理解
從這段話之語境來看，如風一般的「君子」指的是「君主」，而「小人」指的是「老百姓」。
如果脫離語境，可能就會生出歧義，認為這裡的「小人」是德性敗壞的人，若按照這種解讀來理解「君子之德風，小人之德草」這句話，可能就變味了。
所以，「君子之德風，小人之德草」之「君子」與「小人」的差別在於古代封建制度的地位差別，並非特指人在品行上的差別。
畢竟孔子說這句話的目的是教季康子治國，屬於教君主治理百姓，所以孔子此處之「君子」和「小人」，強調的是「地位差別」。
2、「君子之德風，小人之德草」的兩層含義
（1）有德者具有很好的榜樣作用，可以如風偃草一般，以德服人
從「君子之德風，小人之德草」這句話中，以及上下文中，我們不難看出，孔子將有德者比作「風」，風的特點是「輕柔」，並且具有「導向性」。也就是說，在孔子心裡，有德者定帶有「輕柔」之氣質，對身邊人具有「導向性」。於是，便有了「草上之風，必偃」一說。
其實孔子此舉是在強調有德者如風一般「輕柔」，且具有導向性之「榜樣作用」。
（2）為上者要想管理好為下者，就必須具備良好的德行
孔子用「草」來比喻老百姓，我們可以將老百姓看成上下級關係之為下者；同時，孔子又用風來比喻君主，我們可以將君主看成上下級關係之為上者。而孔子這裡所說的「風」，是「德風」，也就是說，孔子認為，為上者要想管理好為下者，自身就要具備高尚的品行，或者說得更加通俗一些，為上者要以德服人，用自己的高尚的品德，傑出的人格魅力讓為下者心服口服，而不是運用「強制性，威脅性」的方式去壓迫為下者，這樣治標不治本。
也就是說，「君子之德風，小人之德草」的第二層含義就是，為上者要想管理好為下者，就必須具備良好的德行。
綜上所述，要理解「君子之德風，小人之德草，草上之風，必偃」這句話，就要結合上下文的語境，理解「君子」與「小人」的含義，這裡的「君子」與「小人」僅僅只是代指古代的君主與百姓，是表達一種上下級關係，即「小人」並不是指品行低劣之人。而「君子之德風，小人之德草」含義之一，是告訴我們有德者如風一般「輕柔」，且具有導向性之「榜樣作用」；含義之二則是，為上者要想管理好為下者，就必須具備良好的德行。
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註：圖片來自網絡。