關於漢服的來源，其「始於黃帝，備於堯舜」，最後定型於周朝，可以說歷朝歷代的帝王、大臣們及民眾都要穿愛穿的服裝，可是到了清朝卻遭遇了「黑白轉換」。
眾所周知，清朝統一天下，正式立國後，清朝皇帝下了一道剃髮易服令，想讓所有漢族人變成滿族的樣子。結果受到了廣大明朝遺民的抵制，硬生生製造出很多血案，但終還是被執行。面對架在脖子上的明晃晃的刀，民眾只得脫去了漢服，穿上了清朝的服裝。於是漢服變成了長袍馬褂。
然而，出人意料的是，清朝竟然有一位皇帝做出「撫逆」之舉，對漢服情有獨鍾。這位皇帝便是乾隆皇帝。
據史書記載，乾隆皇帝經常穿上漢服，然後命宮廷畫師畫下自己的「漢服像」。有一次，他對親近的臣子們說：朕這樣象漢人嗎？眾臣面面相覷，都不敢答，只有一個老臣說：皇上對漢服的欣賞，很真誠，但是對滿族卻不是這樣。
同時，乾隆一生寫過8萬多首古詩，其詩中涉及「漢服」的也不少，可見乾隆皇帝對漢服的情有獨鍾。
乾隆皇帝之所以對漢服情有獨鍾？理由主要有兩個。
理由一：乾隆皇帝本身就是一個漢人。有歷學家指出，乾隆其實並不是雍正的親生兒子，乾隆的母親當年生了一個格格，她將浙江海寧的陳世倌家的男孩抱進了宮，採取狸貓換太子的方式進行了調換，而這個男孩便是乾隆。乾隆因為是漢人，他當了皇帝後仍愛穿漢朝也就不足為奇了。
理由二：乾隆皇帝是一個叛逆的人。清廷自順治皇帝開始，嚴令禁止穿漢服，到了乾隆皇帝時，他是一個執行者。但他是一國之君，愛叛逆的他對漢朝也很是好奇，再加上當時天下國泰民安，安於享受的乾隆皇帝於是以身試法去穿漢服，將其凌駕於法律之上的「叛逆」之情展現的淋漓盡致。
當然，清朝只有一個乾隆皇帝，總之，漢服成為在清朝是要掉腦袋的「禁服」。當然，中後期腐敗如斯的清朝終究沒能逃出滅亡的命運，隨著民國的到來，新的格局又來臨了。
按理說民國建立後，應當效仿明朝推翻元朝的做法，復興漢服才對。然而，出人意料的是，為什麼漢服在民國時期卻沒有得到復興呢？
其實，民國時期的從政者有識之士為此努力過，但收效甚微，原來在清朝的「百年禁忌」裡，民眾的思想變得僵化了，漢服文化和漢朝開始消退。甚至清朝倒臺後，在剪辮子的時候都還有很多漢人不願意剪。而到了民國初年北洋政府時期，還專門下令恢復漢服。不過，當時的新文化運動轟轟烈烈的開展，當時大多數進步人士都批判恢復漢服，認為漢服代表舊的文化，是封建遺孽才穿的。
甚至在袁世凱稱帝後的恢復漢服，也被認為「開歷史倒車」。後來，民國的革命家們開始西裝革履的又被批判為崇洋媚外。再後來，有服裝家設計出了中西結合的服裝：中山裝。而中山裝成了當時公務員的制服，廣為流傳開來。
而傳統漢服也就一去不復返，成了國人永恆的記憶。