第三回的故事接前文，周進參觀貢院的號子間，深受刺激，暈死過去。待到周進被姐夫和眾人救醒，仍然不住嚎哭打滾，哭得悽慘無比，眾人扶著他出去，直哭得吐出血來。
眾人不解周進為何如此難過，周進姐夫說出他的心病，考了幾十年，秀才也沒有考中，看到貢院，傷心起來。
和姐夫一起的是做生意的人，他們商議花200兩銀子替周進捐了監生，買個資格，可以進貢院考試，若周進考中了，不會不還銀子，也是成人之美的好事。周進磕頭謝了眾人，歡喜無盡。
接下來周進的運氣可以說是否極泰來，一路順風順水，考試的時候，思如泉湧，寫出來的文章花團錦簇，發榜的時候巍然高中。
周進中了舉人後，認識的不認識的人都來送禮慶賀，想當初，狗都欺他窮，真是「時不來誰來？時來誰不來？」
接下來的三年裡，周進又中了進士，升了學道，身穿錦繡的官服，何等輝煌耀眼！
周進暮年才考中功名，深知其中的苦，他做了學道，不願意埋沒人才，雖然有幕僚幫著審閱，仍然自己看考卷。
周學道在廣州主持生員考試，看到花白鬍鬚，穿著破爛的範進，心中不禁想起往日中的自己，心中起了惻隱之心。
等到範進交卷，周學道看了一遍，覺得文字不好。又過了一會，心裡不忍，又拿起看了一遍，覺得有些意思，等到看第三遍，才覺得範進寫的字字珠璣，是天地間至文，把範進提了第一名。
謁見的時候，周學道又讚揚了範進一番，鼓勵他去參加鄉試，說他文字火候已到，一定會發達。範進感激不盡，磕頭謝了。
範進中了秀才回家，妻子母親都歡喜不盡，他的丈人胡屠戶也提了副豬大腸和一瓶酒來慶賀女婿。一邊慶賀，一邊抱怨女婿是個現世寶窮鬼拖累他，一邊又教訓女婿不可在自己面前稱大，如今做了相公，不可和平頭百姓平起平坐，壞了規矩，讓自己臉上無光。範進唯唯諾諾，胡屠戶吃的醉醺醺，腆著肚子回家了。
不知不覺間，鄉試的日期到了，範進想起周學道對他說過自己文字火候已到，要去試一試，苦於沒有盤費，去跟丈人借，被丈人罵的一佛出世，二佛升天，摸門不著。回到家，範進不甘心，瞞著丈人去城裡鄉試，考完回家，家裡已經餓了兩三天了。
出榜的那日，範進家裡已經窮的沒有早飯米，母親餓的眼睛都快看不見了，範進只得把家裡僅有的一隻下蛋的雞抱到集市上去賣。
範進出去賣雞，兩個小時了還沒回來，發榜報喜的報錄人敲鑼打鼓來到範進家的草屋前，吵鬧著要恭喜範進中了舉人。鄰居們都趕來看熱鬧，屋子裡擠滿了人，簇擁著要喜錢。
範進的母親央求鄰居去找兒子回家，範進雞還沒賣出去，不肯回去，鄰居跟他說中了舉人。範進仍然不信，只當鄰居哄他開玩笑，鄰居奪了他的雞，慣在地上，把他拖回家去。
範進進了家門，看到捷報上的字，先是暈倒，不省人事，等到被救起，卻迷了心竅，喜極而瘋。範進的母親愁得哭起來，報錄的人見過此類事情多，比較有經驗，提議找一個範老爺平日怕的人，打他一個嘴巴，說中舉是哄他的，他聽了這一驚嚇，就會明白清醒過來。
眾人拍手道，這個注意好，範老爺平日最怕丈人胡老爹。此時，胡屠戶正提著七八斤肉，四五千錢過來慶賀女婿高中，聽得女婿瘋了，也吃了一驚，再聽眾人商量說要他去打醒女婿，他也作難了，女婿如今是老爺，天上的星宿，打不得。
眾人七嘴八舌把胡老爹連哄帶勸，胡老爹只得壯了膽子，兇神惡煞地走到女婿面前，一巴掌把女婿打暈。範進打暈後，被眾人救醒，清醒過來，不瘋了。
胡屠戶趕忙上前跟女婿小心解釋，一面又向眾人炫耀自己的賢婿才學高，相貌體面，一面又自嘲自己有眼光，把女兒嫁了個老爺。眾人哈哈大笑。
範進把丈人拿來的錢打發眾人，立刻就有人送來帖子，城裡的張舉人過來拜見，一番客套之後，張舉人送了50兩雪花銀子的賀禮，又送了一套三進的房子給範進居住，以便早晚好請教。
自此之後，不斷有人來奉承範進，送田產的，送門店的，甚至破落戶一家子來投身做僕人。兩三個月光景，範進家裡錢財，奴僕應有盡有，範進的母親得知這些東西都屬於自己，高興的哈哈大笑，跌了一跤，暈死過去。
整理心得：
《範進中舉》曾經作為課文，大家都很熟悉，當時學得時候，也覺得範進很可笑，範進的丈人胡屠戶很勢利眼。不過年歲增長，看了倒不覺得有多好笑，如同楊絳先生說的：不了解人生，是讀不懂書的，讀書的意義，大概就是用生活所感去讀書，用讀書所得去生活。
範進周進都是暮年高中，前面大半生都是百無一用，窮困潦倒，受盡欺負；雖然一個痛得要撞死在貢院號子間，一個高中了卻歡喜的瘋了，但是他們還算是吃過苦的老實人，做事尚有良心。
胡屠戶雖然勢力，但是他罵範進也有一點道理，範進五六十歲的人，除了考試，什麼也顧不到，家裡老母妻子嘴都填補不飽，胡屠戶對於這樣的女婿不罵倒為難他了。
範進中了秀才，胡屠戶也拿了一點東西來慶賀，也準備替他尋個館子教書，養活一家子。範進窮，每次需要錢，只得跟丈人借，被丈人雜七雜八罵，真是屈辱，但是沒辦法，他還能跟誰借呢？
胡屠戶也不是富人，要不然他的女兒也不會三十歲還嫁不出去，要不然也不會五更鼓就去趕豬做生意，每個人都有自己的局限，胡屠戶看到女婿不如意，難免抱怨發火。好在範進高中，齷蹉都煙消雲散，胡屠戶看女婿百般順眼，範進自己苦盡甘來，一切都皆大歡喜。