從語言理論來講，世界上的文字分為表音文字和表意文字，漢字屬於表意文字，字和音是分離的，例如「桌」這個字，「桌「是字形，zhuo是它的拼音讀法。英語屬於表音文字，字音是合一的。同樣例如：「桌「拼寫為desk它的發音也是desk。
也就是說英語的字母就是音標，看到字母就能讀出來，這也就是平常說的自然拼讀。但是自然拼讀有時也不是萬能的，很多時候看到單詞很難猜出它的發音，也有很多的例外，所以這時我們就需要學習國際音標，通過國際音標，我們基本上能快速正確拼讀出字典上所有的單詞。
那麼這就有個問題，自然拼讀和國際音標應該學哪一個呢？
答案呢是這樣的，自然拼讀是一定要學的，因為自然拼讀就是英語的一部分，是不可能分開的。自然拼讀就是見字能拼，聽音會寫，這是英語學習最基本的技巧。建議是不要學習國際音標，至少在英語學習早期不學，可以在高年級已經具有一定英語水平時再去觸及。
為什麼呢？下面我們來看一看用國際音標和自然拼讀是怎麼學習新單詞的，比如我們拿到一個新單詞comparatively，挺長啊，用國際音標一查[kmprtvli]就這樣讀，完了！單詞→國際音標→發音，就像變魔術一樣直接就把正確答案給你了，是不用你去思考這個單詞為什麼是發這個音的，這是一條單行道，有這個發音再去拼單詞沒有什麼邏輯關係，去掉國際音標單詞跟發音難以結合起來，有發音是不好拼寫出來單詞的。那麼我們用自然拼讀會怎樣？看到單詞comparatively，就回去猜想這個單詞怎麼發音，有什麼可能性，然後我們通過手機電腦查詢單詞發音（感謝新時代感謝新科技）確定自己的猜想，有沒有例外，重音在哪裡，這樣你的大腦就會把單詞和發音聯繫在一起，單詞→←發音是可逆的，是雙行道，聽到發音也可以拼出來單詞，大腦的思考記憶鍛鍊讓單詞更清晰。所以自然拼讀才是學習英語的正確打開方式，也是新時代學習英語的便捷方法。