羅盤，亦作「羅經儀」，是古代堪輿術士必備的定位工具。羅盤的構造就像是現在的石英鐘一樣，由盤中的一枚磁針及若干標註了方位的同心圓構成。別看羅盤的式樣簡單，但裡面蘊含的講究卻不少。羅盤的構造大多為方中帶圓，用以指代「天圓地方」的堪輿理論。每一層標註方位的同心圓，都是古人對天文、地理系統的理解。
我國古代素有風水堪輿之說，認為人的氣場受到自然氣場的影響。若人的氣場能與自然界的氣場協調同步，那便是應了「吉」兆；若人的氣場無法與自然界的氣場協調同步，便是應了「兇」兆。人體氣場能否與自然氣場協同，將直接影響到人的時運。因此，古人依照口耳相傳的風水經驗，將他們所理解的各個層次的天文、地理信息標註在羅盤上。
例如：天上的星宿，在羅盤中便專門有一層同心圓。同理，地上的四方、四象、五行在羅盤上亦有指代。萬事萬物，天幹地支均在羅盤上有所體現。堪輿術士通過觀察羅盤內部磁針的運動軌跡，尋找現實中與之對應的事物或時間。
雖說，在古代風水學說中，並沒有「磁場」這一現代科學的概念，但羅盤是磁力學的具體應用，所以羅盤上的標註已暗含磁場的規律。
在磁針出現以後，起初只是應用於堪輿領域。到了後來，磁針逐漸被應用於航海學。
馬克思在《機器、自然力和科學的應用》一書中說：「羅盤（指南針）打開了世界市場並建立了殖民地。」古代中國人的這項發明並首先用於航海，對資本主義產生和發展確實起到了一定的促進作用。磁針用之於航海，使佔地球四分之三的海域化為了通途。
早期的磁針使用簡單，但卻存在一定的誤差。隨著磁偏角的發現，人們對磁針的精準度需求更高。方家是第一位將磁針結合於分度盤的發明家。在司南、磁針的基礎上，方家製造了新一代指南針，也就是今天我們主講的羅盤。
不過在一些場合中，羅盤並不適用。
例如，在航海的過程中，往往會出現「水浮多蕩搖」的情況。根據《夢溪筆談》的記載，宋人在航海的過程中習慣使用「針碗」，即一種承裝磁針並帶有刻度的瓷碗。
嚴格來說，其實，羅盤就是司南的一種。只不過，羅盤所使用的是磁針而非磁勺，而且其在堪輿方面的作用遠大於測位。
中國人在很早以前就已發現了磁場，在戰國時期就已有司南出現。當時的巫師方士，以司南作為佔卜之用。如《韓非子》記載：「先王立司南以端朝夕。」
當然，相比於後期的羅盤，司南標註的方位比較簡單，並不適用於堪輿術。根據考古資料來看，堪輿家自唐末開始使用「二十四向表示法」，以此來作為評定吉壤的標準。
南唐何溥在修建徽城時，亦用到了二十四向表示法。所謂「二十四向」，就是二十八個方位：
「地以八方正位，定坤道與輿圖，故以正子午為地盤，居內以應地之實。天以十二分野，正躔度之次舍，故以壬子丙午為天盤，居外以應天之虛。」
那麼，羅盤的內盤最多可指代多少天文、地理信息呢？
根據現存的古代羅盤來看，羅盤的層數至少在五層以上，而層數最多的羅盤則多達五十二層。至於每一層（每個同心圓）所標註的信息各有不同，有的是簡單的陰陽兩極，有的則是三百六十五路正神，格子最多的據說有三百八十四格之多。除此之外，這些盤圈大多是可以轉動的，堪輿術士在進行測定的時候，往往會將某一盤圈轉向某一方位。
而羅盤最外層的方形外盤，除了起到託盤的作用之外，亦另有講究。在外盤每一側的中心點上，都有一個小孔。只要在這些小孔中穿入紅繩，便構成了「天心十道」。以天心十道作為讀取內盤信息的參照，即可得出準確的讀數。此外，在對羅盤進行校準時，也是以外盤與天池為基準來進行的。
在羅盤中，最重要的結構就是天池，也就是盛放磁針的凹槽。天池的構造並不複雜，由磁針、海底線、圓柱形外盒、玻璃蓋等部分組成。天池的位置是恆定不變的，固定在內盤正中央。一般來說，天池內總共有兩根針，一是磁針，二是對磁針起到了支撐作用的頂針。
在崇尚科學的現代，與羅盤相關的許多風水知識都已被定義為迷信。作為生於現代的歷史愛好者來說，只需將羅盤當作人類對宇宙、自然界不斷探索的結果即可，從這個角度來看羅盤還是具有一定的歷史價值的。
參考資料：
【《羅盤的作用》、《機器、自然力和科學的應用》】