唐朝的詩壇有一段真摯令人羨慕的友情，這就是著名的元白之交。
白居易元稹意氣風發的前半生
白居易是官宦之後，他的祖父曾當過縣令，父親白季庚也是縣令，後來因為守城有功升任為徐州別駕，雖然白居易祖父、父親都不是什麼大官，但也是地方上有頭有臉的人物，白居易算是正宗官二代。
不過白居易不是那種紈絝子弟，反而在學習方面非常刻苦，是旁人眼中的學霸，據說讀書都讀白了頭髮。後來他到長安，闖下了不小的才名。
公元803年的時候，白居易任校書郎，同時他還有一個年輕的同事，叫做元稹。元稹也是一位學霸，重要的詩寫得非常好。白居易外號詩王詩魔，對詩歌是十分鐘愛的，所以看到同事元稹刻苦，詩又寫得好，他就起了結交之心。
於是，雖然元稹比白居易小8歲，但兩人還是成為了非常好的朋友。校書郎的就是管理國家圖書館，比較清閒，於是他們在長安飲酒作詩，談論文學，度過了三年的快樂時光，兩人的感情也愈加深厚，堪稱莫逆之交。
公元806年，他們一起參加了「才識兼茂明於體用」科考試，這是制科考試，是進入仕途最快捷的一條通道，當然，也比較難。兩人一起參加，雙雙登第。當年登第的共有十八人，元稹是第三次等。
雖然是第三次等，但是因為制科考試基本沒有一二等的，元稹是當時的第一名。白居易是第四等，由此可見，元稹綜合實力比白居易更強些，所以他後面能夠做到宰相的位置。
有趣的是，在這一年的考試中第四次等，還有一個熟人——崔護。就是憑藉「桃花依舊笑春風」流傳千古的詩人。
元稹被任命為左拾遺，白居易任盩庢縣尉，就在長安附近。不同於校書郎此時的他們已經有了真正參與政治的資格，兩個人躊躇滿志，想振興唐朝，但現實給他們狠狠的上了一課。
因為太過剛直，元徵一貶再貶，最後流放荊蠻之地。白居易也因為說話太直，被貶為江州司馬。
兩人前半生的命運幾乎相同。但後半生，白居易安享晚年，得以善終，而元稹被貶謫出京，抱病而亡。
後半生的結局，都在這組詩中
其實這種結局，在白居易送給元稹的一組詩中，早已預見。這組詩名為《放言》一共有五首，是元稹寫了那首「垂死病中驚坐起」之後，白居易以詩回應。因為篇幅原因，我們賞析一首。
《放言·其三》
贈君一法決狐疑，不用鑽龜與祝蓍。
試玉要燒三日滿，辨材須待七年期。
周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。
向使當初身便死，一生真偽復誰知。
唐詩一向含蓄曲婉，如羚羊掛角無跡可尋，白居易大發議論，以詩喻理，像是宋詩的特點。
首聯中的「君」，就是元稹了。白居易大元稹八歲，一直像大哥一樣關心他，從此句，也可看出白居易的開導之意：
元稹老弟啊，我贈給你一個方法，可以解決心中的疑惑，不需要用鑽龜、祝蓍等佔卜方法，就可以判斷。
雖然寫這首詩白居易處於貶謫的過程，但句意情感沒有哀、怨，反而有一種趣味，語調也像是民間的俚語，並且還設置了懸念。
緊接著頷聯，白居易沒有說什麼方法，而是描述了兩件十分常見的事物：
想要測試一塊玉真假優劣與否，必須要燒上三天才能看出，而判斷樹木能否成為棟梁之才，需要七年的時間。
這聯用了兩個典故，一個是《淮南子》記載「鐘山之玉」在爐炭中燒三天三夜不變色。另一個則是「豫、章二木，生至七年乃可分別」。
雖然這是兩種自然界的現象，看似沒有什麼特殊含義，但很多至理，都是從自然萬物中領悟。看到這兩天，讀者隱隱能夠懂得白居易所說解決疑惑的辦法——時間能夠檢驗很多事物的真偽。
頸聯，白居易更近一步，以兩個歷史人物來說明這個道理。
當年周武王早逝，周成王尚年幼，周公攝政。許多人傳言他有篡位之心。而西漢的大臣王莽，謙恭好學，生活簡樸，對長輩侍奉十分周到，是當時的道德楷模。
但是，被傳有篡位之心的周公，一生兢兢業業，輔佐成王奠定了「成康之治」的基礎。而道德楷模王莽，卻推翻了西漢，創建了新朝。
如果剛開始認識他們，肯定會被表象所迷惑，但時間最終見證了一切。
所以，最後一句說，如果當時他們過早的去世了，一生的真偽，又有誰知呢？
這一聯，又將詩中的真理深化了。有些時候，對於一個人，不能輕易的蓋棺定論。就像周公、王莽，如果他們在早期去世，或許周公落得一個篡位權臣的名聲，而王莽反而成為道德模範。
這首詩，我們可以看做是白居易鼓勵元稹的。因為他們都是因言被構陷貶謫的，誰忠義，誰奸詐，時間終究會證明一切。但同時，如果朝堂一直被奸臣把控，或者他們早逝，那麼他和元稹的罪名是否也洗刷不掉呢？
除了這首，另外四首都表達了深刻的道理，比如「草螢有耀終非火，荷露雖團豈是珠」、「生去死來都是幻，幻人哀樂系何情」。足見白居易活得很通透。
明末的黃周星說白居易這組詩，是真正的千古名言，即便是佛門真經，也不過如此。這個讚譽雖然有些誇張，但也足見這組詩中蘊含的人生智慧哲理。
所以，白居易後半生「獨善其身」，後來升任秘書監，配紫金魚袋、紫色朝服，美酒佳人相伴，有時間就和好友談論文學，享年75歲。
而元稹，沒能領會白居易詩中的意思，依舊對於朝廷懷有希望，想幹出一番事業，最終在權謀鬥爭中失敗，被貶謫出京，公元831年，暴病而亡。
兩人的結局，實在令人噓唏！