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作為中國儒家思想的經典作品，《論語》所反映的孔子的思想不僅深深融入了整個中華民族，也影響了整個世界。
自十六世紀以來，眾多國內外學者都相繼推出《論語》的英譯本。由國外學者翻譯的英譯本，較為廣泛流傳的是理雅各和威利版本，國內翻譯或節譯過的學者有辜鴻銘、林語堂、丁往道等。
《論語》中「君子」和「小人」出現的頻率極高，因此準確解讀「君子」和「小人」的內在含義，對《論語》的整體翻譯尤為重要。
在各種英譯本中對「君子」一詞有多種譯法，比如「the gentleman」, 「the scholar」，「the good man」，「the superior man」，「intelligentle man」等，對「小人」一詞也有多種譯法，如「common people」，「the inferior man」，「the small man」，「the unworthy man」等。本文將以不同譯本為參考，探討兩個詞語在不同語境下的含義極其譯法。
威利譯：The gentleman is calm and at ease; the Small Man is fretful and ill at ease.
丁往道譯：The gentleman is open and at ease; the small man is full of worries and anxieties.
魯金華譯：The superior man is broad-minded and free of worries, while the inferior man is always heavy-hearted and sorrowful.
周儀譯：A man of virtue is open-minded and always at ease; a man of meanness is full of distress at all times.
解析：四位譯者的譯文句式工整，用詞簡潔。此句表示君子心胸坦蕩，思想坦率，其面容行為自然安定舒暢。而小人慾念叢生，心事滿滿，其外貌動作就會表現得忐忑不安，心神不寧。
魯金華譯為「the superior man」和「the inferior man」強調的是君子和小人地位的差別，其他兩位譯者選用的「the gentleman」和「the small man」強調的仍是出身高貴與低賤的差異。
周儀譯為「a man of virtue」和「a man of meanness」較為接近原意，此句中「君子」和「小人」的主要區別在於個人的德識修養上。
理雅各譯：The master said, 「If the scholar be not grave, he will not call forth any veneration, and his learning will not be solid.」
辜鴻銘譯：Confucius remarked, 「A wise man who is not serious will not inspire respect; what he learns will not remain permanent.」
威利譯：「If a gentleman is frivolous, he will lose the respect of his inferiors and lack firm ground upon which to build up his education.」
許淵衝譯：An intelligentle man, said the Master, should not be frivolous, or he would lack solemnity in his behavior and solidity in his learning.
解析：原文的意思是君子應以虔誠篤誠之心，嚴肅莊重之態來學習和待人。本句中的「君子」偏重學識抱負方面，因此理雅各譯為「the scholar」較為準確傳達原文的意思。而辜鴻銘譯為「a wise man」範圍過於空泛。
威利譯為「gentleman」在此處並不十分合適，因為「gentleman」更側重家境較好，受過良好教育，彬彬有禮的男士。
而許淵衝更是別出心裁地創造了一個新詞「intelligentle man」，「intelligent」和「gentleman」合併在一起，充分發揮了譯者的主觀能動性。
理雅各譯：The Master said, 「The superior man is catholic and no partisan. The mean man is a partisan and not catholic.」
辜鴻銘譯：Confucius remarked, 「A wise man is impartial, not neutral. A fool is neutral but not impartial.
丁往道譯：Confucius said, 「The gentleman unites and does not plot with others; the small man plots and does not unite with others.」
解析：「小人」在《論語》中主要有兩種意思，一是平民百姓，二是道德低下，見識簡陋的人。顯然，此處的小人指後者。
三位譯者的對「小人」的譯法都不相同，辜鴻銘譯為 「a fool」，理雅各為「mean man」，丁往道為「small man」，相比而言後兩種譯文更貼切原文傳達的意思，表現出小人卑鄙自私，心胸狹隘的特點。
另外對「周」的翻譯也不同，分別為「catholic」, 「impartial」，「unite」都較好地反映了本意。不過「catholic」源於「宗教」一詞，更符合西方讀者的思維。
理雅各譯：The Master said, 「The superior man thinks of virtue; the small man thinks of comfort. The superior man thinks of the sanctions of law; the small man thinks of favors which he may receive.」
辜鴻銘譯：Confucius remarked, 「A wise man regards the moral worth of a man; a fool only his position. A wise man expects justice; a fool, only expects favours.」
丁往道譯：Confucius said, 「The gentleman bears in mind virtues; the small man his homeland. The gentleman bears in mind the law; the small man favours.」
解析：本句再次對比「君子」和「小人」不同的人生境界。君子心繫天下，胸懷遠大，道德高尚。而小人思鄉戀土，計較恩惠，考慮個人生計。
但此處的「小人」雖不及君子品行高尚，但表現出來的也無功無過，只是普通百姓的想法和行為罷了。所以，此處若還將「小人」翻譯為「a fool」,「small man」語氣不免太重了，可譯為「ordinary man」或「common people」。
譯無定法，每位譯者和讀者都有自己的理解和偏好。本文的目的只是想借名家譯文，說明「君子」和「小人」蘊含的意義是多層面的，不可一言概之。
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