每年10月中旬新糯米上市後，姑蘇城裡買八寶飯的人漸漸多了起來。一些懂吃的上海人會專程開車前往蘇州，排長隊買嚴阿姨做的八寶飯，而且一次就買上幾十隻，為的是帶回上海和親朋好友分享。可今年春節，因為搭上來自上海的新零售供應鏈，這隻沉澱了嚴阿姨52年摸索和經驗的蘇式八寶飯，成為全國消費者餐桌上的江南年味。
嚴阿姨今年68歲，低調的她只肯讓記者管她叫「嚴阿姨」，但說起自己的八寶飯，卻一下子打開話匣子：她16歲學藝，一直和八寶飯打交道，從師父那學會了如何挑選好的糯米，如何熬製豆沙和豬油，再經過無數次的調整配方和改進公益，才形成了她自己的八寶飯工藝。對於自己的八寶飯，嚴阿姨有自己的堅持，比如豬油和豆沙是八寶飯裡兩種重要的原料，她對熬煮用的容器和熬煮步驟和時間都一絲不苟：熬豬油要用明火鐵鍋，充分激發豬油的香氣，之後在與糯米的融合中，豬油才能呈現為晶瑩剔透的淺黃色，似帶著火的餘溫，而不再是冷冰冰的一道食材；豆沙更是要經過兩個半小時的慢熬起酥，通過調整火候去除其中的水分，再在鐵鏟翻炒中，加入特定配比的油和糖，使豆沙粘軟綿香。
嚴阿姨（左）向媒體介紹自己的八寶飯（採訪對象提供）
雖然對自己的技藝和產品有著十足的信心，但嚴阿姨並沒想過把自己的八寶飯賣到全國。她在蘇州景德路上開有一家小店，又在陽澄湖鎮上設了一個作坊，專門經營八寶飯和其他蘇州小吃，只是希望讓街坊鄰居和老客戶吃得滿意。
但今年冬天，來自上海的新零售之風吹到了她的小作坊裡。
牽線人是負責盒馬工坊新產品研發、人稱「盒馬廚神」的黃海飛。近一年來，很多來自盒馬的「網紅」點心都來自他的團隊，而且這些「網紅」點心突破了原先的銷售區域，從地方特色變成全國「網紅」——江南的豆沙青團變成醃篤鮮口味後，賣到了北京等地；蘇式月餅變成小龍蝦餡、棗泥餡後，又通過盒馬供應鏈，從江南地區賣到了全國……
但每到年關，黃海飛總是既興奮又煩惱——興奮的是「吃」是春節假期的一大主題，意味著商機；煩惱的是「究竟怎樣的年菜才能讓眾口難調的全國消費者都接受」。最終，他將目光鎖定在八寶飯上，因為他是上海人，對八寶飯情有獨鍾，而且八寶飯過年吃寓意好，甜食又在年輕人中有市場，所以他想著能否通過新零售，把八寶飯代表的江南年味賣到全國。
不過，到底選怎樣的八寶飯賣到全國，黃海飛心裡沒有底。雖然今年盒馬和光明聯手推出的流心奶黃八寶飯成為「網紅」，但在黃海飛思考「新年味」的時候，光明的八寶飯也在研發中。好在在他的朋友圈子裡，蘇州嚴阿姨的八寶飯小有名氣，這催動黃海飛去蘇州嘗一嘗。
「米粒晶瑩剔透，口感綿密溫潤，特別的糯米香配合著油脂的潤滑，纏繞在唇齒之間紅豆的清香，餘味勾引著再來一勺，不知不覺一碗已經下肚。」黃海飛第一次吃完嚴阿姨八寶飯後，一口氣寫下這段體會與團隊分享。面對這樣一份江南年味，他覺得新零售的價值未必是創新，而是可以把嚴阿姨52年的匠心用新的生產和供應方式變成標準化產品。
面對黃海飛的邀約，淳樸的嚴阿姨覺得，如果能通過新技術、新渠道把自己多年的心血推廣到全國，未必不是一件好事，她爽快地決定與盒馬合作，並把八寶飯的配方給了黃海飛。
標準化產品開發是黃海飛的專長。要保證批量化生產出來的產品是同一個口味，需要有統一的SOP（標準作業程序），這個SOP相當於產品背後的「代碼」，盒馬有1000多種自主研發的成品和半成品餐食，其SOP都經過黃海飛之手。可拿到嚴阿姨八寶飯配方的黃海飛與團隊照著做時，卻發現與他在蘇州吃到的味道並不一樣。
於是，黃海飛又去蘇州向嚴阿姨請教，這一次，他的收穫更多。「一分火候一分味道，怎麼熬豬油、怎麼炒豆沙，還有糯米、赤豆等原材料來自什麼地方，都有講究。要把嚴阿姨的手藝變成標準化產品，不是照著配方做就能行。」仔細研究中，黃海飛覺得標準化和匠心並不衝突，「嚴阿姨的八寶飯之所以好吃，是裡面有她52年的匠心，而我們，要用匠心做標準化」。於是，嚴阿姨變成新品八寶飯的「監工」，與盒馬團隊合作，開始了長達兩個月的研發過程。
面對黃海飛的誠意，嚴阿姨手把手傳授自己的經驗，根據標準化生產條件，不斷調整原材料的選擇和烹調方式。在經過了七八次的實驗之後，最終選定了安徽懷遠的白珍珠糯米、東北的黑米以及河北唐山的珍珠紅小豆，將它們作為嚴阿姨八寶飯的標準化生產食材，然後再設計了符合規模化生產的工藝流程。
當最終的成果呈現時，大家都深深鬆了一口氣。嚴阿姨笑著說：「過年時全家人在一起吃一碗熱熱騰騰、團團圓圓的八寶飯才算是圓滿，這隻八寶飯可以了。」而這款八寶飯也被命名為「嚴阿姨八寶飯」，隨著盒馬門店向全國銷售。
嚴阿姨八寶飯實現了標準化生產和供應（採訪對象提供）
市場反響再一次證明了「盒馬廚神」的眼光，除了蘇浙滬，北京、深圳、西安、青島等地的消費者也對這款甜品表示出濃厚興趣。春節前，嚴阿姨八寶飯第一次在深圳，一天內13家盒馬門店全部賣空，期間緊急追加了兩次貨，銷售火爆遠遠超出了採購人員的預估；在青島開出首店的盒馬集中推出很多年味，可嚴阿姨八寶飯成為臘八節當天全國單店銷售冠軍；武漢盒馬的銷售模式既創新又懷舊——一位打扮成挑貨郎模樣的小二挑著籮筐在門店一邊走一邊售賣，招徠了不少顧客……
「生鮮產品的區域消費偏好很強，比如八寶飯這種商品，以前華南、華北地區的消費者都沒有江南地區的消費者需求強，但我們覺得，只要產品本身足夠好吃，在哪裡都能賣爆。」黃海飛表示，「嚴阿姨八寶飯」也成為盒馬「傳承手藝人計劃」的第一款產品，這為他接下來再去各地尋訪老手藝人、通過標準化生產供應鏈帶來了信心，「盒馬能做的，是將這些有特色的傳統美食在工藝上進行傳承或創新式改良，在品牌上進行推廣，也在文化上進行發揚光大，這是新零售不一樣的地方——做商品既要有情懷也要有匠心」。