談到李鴻章這個人，可能有人會對他讚賞有加，覺得他是一個不可多得的軍事家和外交家，也可能有人會對他破口大罵，認為他是一個賣國求榮的人，是近代那段屈辱歷史中的一個代表人物。
李鴻章生於1823年，他從小聰慧過人，在24歲時就高中進士，隨後入京當官。他的一生在整個清朝歷史上都是不可複製的，其成就主要在於領導了洋務運動，率領國人向西方學習技術，而後又組建了北洋水師，致力於推動清朝的崛起。
可惜李鴻章生不逢時，清朝自詡天朝大國，封閉而不思進取，到了晚清時期朝政更是腐敗不堪。當權者的不作為，是沒辦法通過一個大臣的努力就能改變的。在慈禧太后的旨意下，他奉命與列強籤訂了一系列不平等條約，背上喪權辱國的千古罵名。
但其實李鴻章是一個非常有遠見的人，他在軍事上的能力也是一時無人能與之匹敵。在19世紀90年代，李鴻章曾經為了給清朝軍隊加強武器和裝備，親自前往德國進行實地考察，在這裡他第一次見到了威名遠揚的馬克沁機槍。它和一般的槍枝造型不同，不僅體積較大，而且是支架在地上進行射擊的，這馬上引起了李鴻章的注意。
這款機槍由海勒姆·史蒂文斯·馬克沁於1883年製造。他是一名槍械類設計師，為了立足於發明設計界，他一直想設計出一款實用而威猛的新式武器。這款馬克沁機槍就是這樣一種產物，它不僅射速快，更是能一次性裝滿333發子彈。因投入到一戰中使用，威力巨大而被全世界熟知。
在索姆河戰役中，德軍使用馬克沁機槍作戰，曾經創造出一天擊殺6萬名英軍的記錄，這讓它被稱之為「黑寡婦製造者」。李鴻章考察時，這把槍剛問世不到十年，能夠使用它的國家軍隊並不多，如果能率先為清軍配備上這樣的威猛槍枝，對於清朝加強軍事作戰實力是大有裨益的。
李鴻章也是考慮到了這一點，他要求德方用這把槍進行實地演示，對方一聽聞覺得他可能會代表清朝進行大批購入，於是馬上給一把槍上膛了子彈，對著前方的木靶進行射擊。李鴻章只見這把槍的射速很快，在十幾秒之內一塊完好的木靶被打成稀爛，身後同行的幾位清朝大臣紛紛拍手叫好，李鴻章卻陷入了沉思。
隨後，他向德方代表問道：「這種槍一分鐘能打出多少枚子彈？」對方驕傲地回答：「它的射速非常快，平均每分鐘打出500-600發子彈。」聞言李鴻章嘆了口氣，低聲說道：「這個射速的確厲害，但是子彈消耗量太大了，大清國無力承擔。」
說完這句話，原本歡呼雀躍的那幾位大臣也紛紛啞口無言。最終李鴻章還是沒有購入馬克沁機槍，他戀戀不捨地看了它幾眼，帶著隨行的人離開了。泱泱大國，一邊是為軍隊配備新式武器的彈藥錢都拿不出，另一邊是皇宮內奢侈成風，歌舞昇平，實在是讓人唏噓。