皇位繼承這樣的事情，一般來說都是皇家最為隱秘的問題，稍微有點腦子的大臣們面對這件事都不敢隨便說話，但是在中國的歷史上卻有過這麼一位德國人，他在皇帝選擇繼承人的時候，發揮了很大的作用，在他的建言下，清朝的一代明君康熙登上了皇位，這又是怎麼一回事呢？
這個德國人的名字叫做湯若望，他的資歷是很老的，他侍奉國兩朝的三代君王，這三位君王分別是崇禎、順治以及康熙。
湯若望可能是歷史上最著名的一個傳教士了，在當初的大航海時代來臨之後，西方的強國就走向了擴張的道路，既然要擴張，就要有人做先鋒，而先鋒這種東西，看來只有那些傳教士最為合適了。也就是在這樣的時代背景之下，湯若望來到了中國。
湯若望1592年出生於德國科隆的某個貴族家庭中，他自幼就聰明伶俐，在學校中的成績都很優異，後來就成為了一名神學的研究者以及傳教士，1619年，湯若望到達澳門，之後輾轉從廣州到達了北京，被當時大明賞識，進入了官場。之後他一直就從事於一些科學工作，什麼天文，曆法，翻譯等，同時他進行的工作當然還有傳教，但是崇禎皇帝和大明卻沒有給他足夠的時間。
湯若望後來就來到順治的手下，向他宣講教義，順治皇帝很喜歡老湯這個洋人，不僅稱他為「瑪法」（爺爺之意），而且還很支持他的傳教工作，先後在北京各地蓋起了天主堂，而且還在後來將他奉為「通玄教師」。
有一種說法認為，康熙玄燁這個名字就和湯若望有關係，在順治賞賜給湯若望的諸多物品中，大都帶有「玄」字，而他的兒子名字中也有「玄」，有人說玄燁這個名字其實就是湯若望提出來，順治採納的，順治很喜歡「玄」這個字。
到了順治24年的時候，順治在一場大病之後，感覺自己時日無多，決定趕快將選擇即位之君這件事提上日程。
選誰呢？當時順治的大兒子已經早逝了，二兒子名叫福全，似乎是個不錯的選擇，而三兒子玄燁似乎也不錯，順治難以抉擇，他找來湯若望詢問意見，湯若望給了他一個很強大的立玄燁的理由：玄燁出過天花，但福全卻沒有。
在清朝，天花是一種四處肆虐的傳染病，康熙的子女們都有很多人死於這個疾病。玄燁出過天花，這就保證了他不會死於天花，而福泉就保不準了。