如果是想探尋一句話的本意，特別是古人的名言，最好是連著上下文一起來理解。
《論語·雍也》：樊遲問知，子曰：務民之義，敬鬼神而遠之，可謂知矣。
樊遲問智於孔子。孔子說：老老實實為百姓服務，別搞神神鬼鬼那一套，就是為官之智。
這個思想和我們當代為官的口號非常契合啊，孔老夫子到底是聖人。
這裡的「敬鬼神而遠之」，根據當時的社會環境來看，應該是指各種神鬼祭祀。儒家之所以產生就是因為周室禮教下行成為一個學派，也就是說這就是儒家的飯碗。為什麼孔子卻提出「遠之」呢？因為發展到孔子的時候，儒家學派已經成型並脫離了各種禮儀祭祀這種行業，已經形成了尊天地，盡人事的指導思想。
原始崇拜發源於蒙昧。其實商朝時期，中原大地和印度差不多，遍地都是神鬼，原始崇拜極其發達。但是周朝統治者對神鬼不怎麼感興趣，他們更在意的就是人事——也就是儒家思想的起源。而且王權崛起，慢慢地把神權降低，直到漢儒董仲舒的「君權神授」形成，中華幾千年就再也沒有過神權與皇權並駕齊驅的機會。都是當權者王，佛教也好，道教也好，當個「國師」就已經是最高目標。
輕神鬼的思想，在於儒家作為一個經世致用的出仕學派，不可能也不會讓神鬼之類的東西擋住自己服務天下和皇權的腳步。東漢時期的「讖緯學」算是走偏了一步，馬上就扯回來了。
所以我們又稱春秋時期是樸素唯物主義盛行的歷史時期。但是，由於生產力的低下和科學的落後，還是有太多的不能解釋的現象，所以由蒙昧而生的各種信仰一直都根深蒂固。
孔子的學說重在人事，作為不在乎鬼神的學科，又沒有理論證據來證明鬼神的不存在，也並不想得罪。
若有鬼神，死後有知，才是儒家敬天敬祖宗的基礎，若無鬼神，死後無知，還有什麼可以讓世間的人害怕而行孝道？所以這個東西本身也有矛盾，孔子的解決方法就是不予考慮，拒絕討論。
「未能事人，焉能事鬼」，是其名言。不僅不「事鬼」，甚至還迴避談鬼，他說：「不知生，焉知死？」
所以，「敬鬼神而遠之」是孔子對神鬼論的一種妥協處理方法。