古人寫詩詞講究用字，這就是「鍊字」。鍊字的目的是為了用最恰當的字表情達意。反覆推敲的故事大家一定很熟悉了，唐朝詩人賈島在遊玩的路上想到了一句詩「鳥宿池邊樹，僧推月下門」。然後他覺得推門還可以改成敲門，但是這兩個動作到底在詩中用哪一個，他拿不定主意。於是他反覆比劃這兩個動作。路人看見賈島的模樣，都覺得他犯了病。恰好大文豪韓愈路過，他看見了賈島就詢問發生了什麼。賈島說出了他的困惑，韓愈建議他用「敲」字。
這個故事被後人總結為成語「反覆推敲」，它和字斟句酌是一個意思。從這個故事中，就能看出來古人在創作時的認真程度，也能感受到詩詞中的每一個字都要經過作者進行反覆琢磨修改。唐代大詩人盧延讓有一首詩叫《苦吟》，他說：「吟安一個字，捻斷數莖須。」說的也是鍊字的艱辛。
有些學者認為古詩詞中的鍊字始於唐代，在唐以前的作品中，講究全篇整體的意蘊，不會對每一個字都反覆斟酌。鍊字的出現，讓唐宋詩詞的質量大幅度提高，成就了一大批流傳千古的佳句。詩聖杜甫也形容過鍊字的辛苦，「為人性僻耽佳句，語不驚人死不休」，文學創作都上升到了生死的高度，又怎敢不認真呢！
關於鍊字的故事還有很多，比如辛棄疾寫過一首《西江月·夜行黃沙道中》，開篇是「明月別枝驚鵲，清風半夜鳴蟬」。句中的一個「別」字，讓很多研究古詩詞的學者佩服辛棄疾的鍊字本領。按照正常意思，「別」字有離開的意思，也有其他的意思。這就造成了兩種截然不同的解釋，月影婆娑風吹樹動，月光離開了樹枝，驚起了樹上的烏鵲；明月夜，其他的樹枝還有烏鵲。前者是動賓關係，後者是名詞並列關係。
詞中的「別」字還有第三種解釋——挑選的意思。無論是哪種解釋，這個「別字」對於詞中描寫的畫面都有至關重要的作用。通過這一個字，表現出月夜的靜謐與月影變化。靜中有動，動中有靜，動靜結合，這就是詩詞創作中鍊字的魅力。
既然有鍊字當然也就有了鍊句，詩詞之美除了韻律格律之外還多了文從字順方面的美感。歷代作家通過他們的努力創作出無數精彩的作品，讓後人感受到文化的魅力，體會到文學創作的艱辛。
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