南京保衛戰，中國15萬大軍不到一個星期便以慘敗告終，慘敗直接導致了南京大屠殺近30萬軍民慘遭屠戮，造成了近代以來最慘烈的一場大屠殺。作為南京保衛戰的最高指揮官，唐生智成了千夫所指的罪人，一直以來飽受詬病。那麼，從實事求是出發，唐生智在南京保衛戰中負有多大責任呢？要搞清楚這個問題，還得從頭說起。
1937年11月12日，歷經三個多月的淞滬會戰結束，中國80萬大軍兵敗淞滬，30多萬官兵付出了犧牲，卻只給日軍造成了4萬餘人的殺傷。最要命的是，日軍挾戰勝之威向南京進逼，中國守軍一路潰退到南京，作為首都的南京城岌岌可危。
淞滬慘敗，南京已經危城。在此情況下，要不要守南京，花多大兵力守南京？這是一個令人頭疼的問題。11月17、18日兩天，蔣緊急召見了何應欽、白崇禧、唐生智、徐永昌、王俊、劉斐、谷正倫等人開會。在會上，何應欽、白崇禧、谷正倫等人都反對死守南京，因為淞滬大戰中國折損嚴重，日軍兵鋒正盛，南京已成危城，死守無益。不如保存實力為上，將南京城內軍民和財物轉移後方，以焦土抗戰與日軍進行消耗戰。
在會上，白崇禧推演了南京保衛戰的三種結果，三種結果是不利於中國，而在這種必敗的結局之下，白崇禧建議以最多6個團到12個團的兵力象徵性地防守南京，並由川軍劉湘部來擔任這個重任。白崇禧認為，轉移軍民物資積存實力比無畏血拼更有意義，南京已成危城，減少損失才是當前該考慮的重點。況且在歷史上的戰爭中，一些王朝被打得多次遷都、多次慘敗的現象是很多的，只要最後能獲勝，過程曲折一些、屈辱一些也是暫時的。
白崇禧的建議得到了大多數將領的贊同，按照白崇禧的戰略，既能使得丟失南京的顏面不至於那麼難看，也能保全南京大多數軍民性命，還能及時轉移戰略物資、文物古蹟不落入敵手。但是唐生智持反對意見，唐生智的理由有兩點：一是南京是首都，如果不死守南京，對於國際觀瞻不好；二是南京是總理廬墓所在地，不能盡毀於敵手，死守南京能夠讓日軍看到中國軍隊的決心，遲滯日軍的進攻步伐。當時眾人爭論不休，並未形成共識。
11月18日，在召開最後一次會議時，蔣拍板同意以12個團的兵力為基礎守南京，後期再不斷增加兵力。南京必須死守，但誰來當衛戍司令呢？蔣問完話後，看了看與會的眾將領，眾人沒有一個說話。停了大約一分鐘，唐生智主動站了起來，唐生智說：「軍人以身許國，當此危難之際，何能畏難以偷安？如果委員長還沒有人選，我願意負此責任與南京城共存亡！」會議結束時，唐生智向蔣保證：死守南京將臨危不亂，臨難不苟。
11月19日，唐生智被任命為南京衛戍司令長官、羅卓英、劉興為副司令長官。參加南京保衛戰的部隊有：桂永清的教導總隊、第71軍87師，第72軍孫元良的88師，徐源泉的41師，徐繼武的第48師，憲兵兩個團、炮兵第8團，後來，王耀武的74軍、葉肇的第66軍、83軍第154師等陸續加入，南京保衛戰總兵力約為15萬左右。
12月4日，蔣在離開南京前召集眾將領開了最後一次會，蔣在會上說他到武漢後將親自率領3個師的兵力前來解圍，請諸將領配合唐生智死守南京，像唐長官學習他死守南京的精神。唐生智表示將率領部下與南京共存亡，如果南京失守自己將第一個與日軍同歸於盡，絕對不會辜負誓言和南京父老。
蔣飛離南京後，唐生智將手裡的15萬大軍分成外圍陣地和復廓陣地兩個層次進行抵抗。在最外圍，以俞濟時的74軍為主力在板橋和淳化鎮一線堅守；以第83軍鄧龍光部守衛孟塘至龍潭一線。在復廓陣地，以36師宋希濂部擔任獅子山及城北一帶防衛，第88師孫元良部防守城南安德門至雨花臺一線，以第87師堅守河定橋和工兵學校，教導總隊桂永清部佔領紫金山及蔣王廟一線。粵軍第66軍則佔領揚水鎮東西之線，沿著京杭公路阻擊日軍。
12月5日，南京保衛戰打響，堅守在各處陣地的守軍與日軍進行了激烈廝殺。為了顯示破釜沉舟與城共存亡的決心，唐生智下令將沿江船隻大部焚毀，只留少數作為巡江之用。為了讓軍民一體與城共存亡，城中數十萬居民和大量財產並未做有序的疏散和轉移。
南京保衛戰中，中國守軍士兵是相當英勇的，無論是教導總隊還是74軍還是粵軍第66軍，在各處戰場打得相當英勇熱血。但15萬大軍僅僅堅守了一個星期，日軍就攻破了城門，南京城防線全線潰敗，一座堅固的南京城就此被日軍佔領。
在南京保衛戰之前，唐生智曾口口聲聲保證「臨危不亂，臨難不苟」，若日軍攻陷南京他將第一個與鬼子同歸於盡。但是令人想不到的是，南京保衛戰竟然是在一片混亂中進行的。南京保衛戰指揮混亂，各部之間聯絡不暢，各自為政的情況時常發生，在戰鬥中還出現友軍互相開火的情形。參加南京保衛戰的士兵，大多是臨時抽調而來，大戰打響之後，唐生智才發現有些軍隊他根本無法指揮。
在各部守城作戰時，並未有良好的溝通與協同。各部隊之間經常彼此不信任，還未開打就先防著友軍何時開溜。在南京城無法堅守時，唐生智下令讓各部長官開會相機撤退突圍，但此時在第一線廝殺的部隊已經與日軍膠著在一起，很多部隊並未有機會前去開會，並且得到突圍的命令。於是前去開會得到了撤退命令的部隊，便在戰鬥還在繼續的時候就離開陣地開溜，導致友軍遭到日軍圍攻死傷慘重。
南京無法堅守，撤退也並不是胡亂撤退，作為一個軍事指揮官來說，如何組織掩護部隊，如何疏散居民，如何尋找或打造渡江船隻，如何銷毀城內機密文件，如何布置阻擊線層層抵擋日軍，確保大部隊突圍。這些都是作為一個指揮官要具備的軍事素養，但這一切都沒有。從大量的資料來看，南京城內大多數部隊並未接到突圍通知，當流言遍布全城時，全軍陷入混亂之中。大量潰兵與平民夾雜在城中，形成一大股人流往下關奔去。在挹江門、在下關被擠死的人不計其數。
到了下關之後，渡江船隻已經被提前燒毀，不少軍民用門板、竹筏渡江，淹死在江中者不計其數。日軍又以飛機、炮船殘殺江中軍民，其狀悽慘。無法渡江突圍的士兵，最後只得丟棄槍枝，脫下軍裝混入難民區內。日軍進城後，為了搜殺這部分士兵，又開始了大肆屠戮，直接導致了30餘萬軍民慘死日軍屠刀之下。
據戰後日軍資料顯示，日軍在攻克南京後殺死的中國守軍人數就有9萬餘人之多，殘殺的平民多達20餘萬。9萬多士兵慘死日軍手中，整個南京保衛戰總兵力才有15萬不到，就有9萬多人死亡，而且大部分不是死在戰鬥之中，而是放下武器後被日軍殺害，僅逃到雞鳴寺當和尚逃過一劫的教導總隊工兵營營長鈕先銘，就親眼目睹了3萬國軍俘虜被日軍殘殺在河灘邊上又被鬼子拋到江中衝走的情形。如此慘狀，真是令人心痛。
正是因為指揮混亂，協同作戰混亂，撤退混亂，就連後來的74軍的師長王耀武，38師師長宋希濂，教導總隊副隊長周振強，廖耀湘、邱清泉、張靈甫等人都差點死在混亂撤退之中。粵軍第66軍軍長葉肇丟下槍枝，化裝成為老百姓突圍時，被日軍逮去做了兩天挑夫，最後才在日軍放鬆警惕時溜走。而南京和平居民中，大量人家慘遭日軍屠戮，大量婦女學生遭到日軍強暴，如此種種慘狀就更是令人觸目驚心，南京城成為了一座煉獄。
而這個時候，以雄心壯志要與日軍同歸於盡的唐生智去了哪裡？人們不得而知。誠然，本著實事求是的精神，唐生智在南京保衛戰中曾身先士卒到前線指揮過作戰，也拒絕了日軍的投降書，在眾將領都不願意冒險守南京的情況下，他自告奮勇挺身而出，肩負起了這個重任。不論當初他是如何打算的，至少從這些方面來看他是一個有血性、有擔當的人，這點是毋庸置疑的。但是戰爭的結果造成了難以挽回的損失，造成了人間慘劇。
整個南京保衛戰，唐生智在指揮上是存在重大失誤的。不少人認為唐生智在南京保衛戰上是背了鍋，不應該將南京保衛戰失敗的責任歸給他一個。但是在南京保衛戰中，唐生智的很多重大決定直接造成了嚴重後果，導致了南京大屠殺的慘劇發生。
由此可見，說唐生智在南京保衛戰中沒有一點責任，替人背了歷史的黑鍋，這種說法是不客觀的。
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