《徐霞客遊記》的研究已經是一門顯學，歷來研究者都知道遊記的首位整理者叫王忠紉。然而關於王忠紉是誰，一直以來未有答案。1928年丁文江先生在其《徐霞客年譜》（中國書籍出版社，321頁）中寫道：「王忠紉，江陰縣誌無其名，惟萬曆三十八年，庚戌進士王良臣，字忠亮，疑其兄弟輩。又黃道周獄中答先生書，有：賢郎遠來，甚可念。忠紉翁重惠寒裘。當指王，殆先生之友，而季（指季夢良）之前輩。」
當代徐霞客研究學者呂錫生先生在其《徐霞客與江蘇》（中華書局，129頁）一書中寫道：「王忠紉、王孝先、王受時，生卒字號不詳，查無錫方志未見，而遊記中提及者有數處，其一是霞客西遊拜別家鄉諸友，王忠紉、孝先、受時即是其在無錫告別的幾個朋友，此足見諸王與霞客關係極為密切；其二，霞客西遊在松江告別陳繼儒時，陳為王忠紉母寫壽詩，據此知陳王之間有交往；其三，黃道周《獄中答霞客書》稱：『忠紉翁重惠寒裘，洽以道義，既不忍辭，何以謝之。』這說明黃道周也認識王忠紉並有交往；其四，季會明在壬午（1642）年終第一次抄錄整理《遊記》後，談及《遊記》整理的經過，說霞客逝世前曾託季會明整理《遊記》，逝世後，《遊記》被王忠紉帶到無錫，後王到福建為官，便將《遊記》由徐屺帶回，季會明在徐屺的再三懇求下，動手整理遊記，當時王忠紉已將《遊記》一一手校且略為敘次，最後季便在王的基礎上將《遊記》整理完畢，這說明王忠紉，是第一個整理《遊記》的人。」
呂先生所述王忠紉與徐霞客的關係甚詳，並得出王忠紉「是第一個整理《遊記》的人」的結論，只是未考出「王忠紉」究為何人。
筆者近期研究《任仁發五王醉歸圖》卷後陳繼儒與「輞川館主人」的兩段題跋，無意中解開了這位「王忠紉」的身份之謎。
《任仁發五王醉歸圖》
《任仁發五王醉歸圖》陳繼儒、「輞川館主人」題跋《石渠寶笈續編》此段跋文釋文如下：唐文皇石刻昭陵六馬，故子孫多馬癖，代宗有九花虯，德宗有神智驄、如意騮。飾以黃金勒，控以紫玉鞭，豢以一品料。故其圖流傳人間，歌詠不絕。此卷唐人筆，題跋剪截已去，幸人馬尚爾平安。無錫王麟郭先生世藏。其孫福州守曼浤公能永護之。環回諦玩，姿態毛骨如生。所謂，寫渥窪之狀，不在水中；移騕褭之形，出於天上。定為曹霸所作，即公麟輩未能與之絕塵而爭驅也。雲間陳繼儒題於頑仙廬。
鈐印：「眉道人」「陳繼儒印」。
陳繼儒題跋之後，是「輞川館主人」寫於崇禎壬申（1632）二月的題跋，稱：
此卷予既請眉公先生題識，信其筆法之妙，非近代丹青家所辦。獨雲出自唐人手，未有確據。考其楮尾印章二，一任氏子明，一月山道人。遐日偶閱李九疑《紫桃軒雜綴》，乃知為元人任水監也。按《雜綴》云：元任仁發，字子明，號月山，世居松之青龍鎮。年十八中鄉試。貳都水監，開江置閘，凡水議，仁發主之。善繪事，嘗奉旨入內，畫《渥窪天馬圖》。所著有水利書十卷。今人止稱任水監畫馬，蓋以藝掩雲。然則任以畫馬得名甚著，而眉公未及詳核，因附記於此。崇禎壬申二月之七日，輞川館主人記。（《石渠寶笈續編》，乾清宮藏六）
這位「輞川館主人」就是請陳繼儒題跋的「福州守曼浤公」，他糾正了陳繼儒誤識為唐人畫的錯誤，指出此卷作者是元人任仁發。
阮元在其《石渠隨筆》中考證「輞川館主人」為「無錫王永吉」，並在《石渠寶笈》中加按語稱，「輞川館主人乃無錫王永吉，崇禎間，官福州府知府」，但未提供考證依據。
《石渠寶笈續編》著錄，《任仁發五王醉歸圖》查《無錫金匱縣誌》《常州府志》等，王永吉字曼修，天啟二年（1622）進士，任定興縣令、遷南京禮部主事，崇禎初出任福州知府，「受事二十七日罷去。久之，以黃道周薦復起福州，甫匝月，投劾。再起金華不赴」（《無錫金貴縣誌》卷十九，《王永吉》；另見《常州府志》卷三十四，人物；《定興縣誌》卷七，宦績；《保定府志》卷四十八，職官）。乾隆時的《福州府志》也記載，崇禎年間，無錫人王永吉兩任福州知府（《福州府志七十六卷》，卷三十）。根據以上資料，這位王永吉除了無錫人、兩任福州知府這些身份與陳繼儒題跋相符，「曼修」「曼浤」仍有一字之差，尚不能確認他就是「輞川館主人」。而「無錫王麟郭」也未查到何人。
其實陳繼儒書法潦草，兩處墨跡究竟是「曼修」或「曼浤」、「王麟郊」或「王麟郭」，不易分辨。而細看之下，不難發現，《石渠寶笈續編》釋為「曼浤」「王麟郭」是錯誤的。
陳繼儒題跋墨跡難辨，造成《石渠寶笈續編》釋文錯誤考陳繼儒兒子陳夢蓮在崇禎年間刊刻的《陳眉公先生全集》卷五十，有《跋唐人馬卷》，所錄正是此卷題跋。全文僅個別字與墨跡不同，如文集「江陰王麟郊先生」（《陳眉公先生全集》卷五十，崇禎年間刻本，臺北故宮圖書館藏），墨跡為「無錫王麟郊先生」，「王麟郊」「曼修公」兩處尤其清楚。
《跋唐人馬卷》，崇禎版《陳眉公先生全集》清初孫嶽頒等人奉敕所編《佩文齋書畫譜》有《唐人馬卷》一則，來源也是陳繼儒文集：《唐人馬卷》，此卷唐人筆，題跋剪截已去，幸人馬尚存，江陰王麟郊所藏《陳眉公集》。（《佩文齋書畫譜》卷六十五，四庫全書本）
以上文獻都將題跋者「輞川館主人」指向這位無錫王永吉。而「福州守曼浤公」乃「福州守曼修公」之誤，其祖父「王麟郭先生」乃「王麟郊先生」之誤。
以無錫王永吉為線索，考王的女婿鄒漪曾作《王福州狀》，對王永吉事跡敘述甚詳：「公名永吉，字曼修，號忠紉，無錫人，父凝明公。」知王永吉號「忠紉」，其父為王凝明。
又查到王永吉委託生前好友馬世奇（？-1644）為其父王凝明寫的《王凝明狀》，狀曰：
蓋凝明歿四十年，而其子曼修始為諸生有聲，又四年而曼修成進士，始詮次軼事屬予為狀。……凝明諱某，生萬曆乙亥（1575），卒萬曆乙巳（1605），得年僅三十有一，配尤孺人，子二長某即曼修，壬戌（1622）進士，今任南京禮部儀制司主事，娶華氏某。（馬世奇《淡然居文集》卷七，乾隆二十一年刻本）
另據葉方藹《華翁錢孺人合葬墓志銘》，知他是無錫大族華氏女婿（葉方藹《葉文敏公集》）。梁溪（無錫）王家乃世家大族，王凝明的曾祖父是禮部「九巖公」王表，其子是編修「堯衢公」，皆為翰林。王凝明父親「麟郊公」在《王凝明狀》中多次被提及，王永吉祖父王麟郊卒於萬曆乙酉（1585），「公甫十齡耳」，指王凝明十歲喪父。而王凝明卒於三十一歲（1605年），「其時曼修兄弟尚幼」，王永吉應該不足十歲。
《王福州傳》與《王凝明狀》兩文確認了王家的祖孫三代：王麟郊（祖）、王凝明（父），王永吉。與陳繼儒的題跋互證，更可知王永吉的號是「忠紉」。其兩任福州知府的事跡，也能與季夢良的《徐霞客西遊記序》相印證，故而天啟二年無錫進士王永吉定是徐霞客的朋友「王忠紉」。
王永吉女婿鄒漪作《王福州狀》，對王永吉事跡敘述甚詳：
公名永吉，字曼修，號忠紉，無錫人。父凝明公，為名下士。公少孤，弱不好弄，刻志讀書。戊午以第一補諸生，受知於督學駱駸曾。天啟辛酉舉於鄉，壬戌成進士，除定興知縣。時奉聖夫人客氏方貴橫，與奄魏表裡為奸。客固定興產也，蒼頭廬兒稍不法，公鞭撻之不少貸。客有繐帷之役，監司以下赴吊恐後，公獨不至。即賜食加恩、事關縣官者，公告成禮而已。一時負強直聲。考滿，例應上擢，或勸公稍低頭就之，即可取銓諫如寄，公振手謝曰，丈夫骯髒骨故在，肯倚冰山作泰山耶？遂得南禮部郎。南都同名勝地，士大夫惟飲酒賦詩，徜徉於雨花木末、桃葉莫愁間。公獨傷心時事，日與二三同志慷慨論心，憂天恤緯。時大憝雖殛，諸附逆者衣缽線索布滿中外，懼林下環召諸賢，再入清班，引繩枇根，倡為邪論，阻撓把持，冢宰長垣實為戎首。公疏論其於璫局必護，於國法必撓，於善類必抑，於邪類必扶，於攬權必巧，於害人必工，諸不法事，且謂永光（按：即王永光）以稱功頌德之剩奸，為逆璫兒孫之曦法，始膽寒於媚疏之被糾，則戢翼卑棲，附公論以未容既色，得以根株之牢固，則張牙露爪，持言路以樹敵。疏入，舉朝動色。奉旨罰俸。
尋出為福州知府。甫蒞仟，舉人陳某以闈事不法，下於理，讞牘久稽，屬公主讞。撫軍某利其貲，旁掣之。公執法如山，爰書立定。撫軍怒，命再審，公屹不為動，因觸忌告歸，裡居十年，再起原任。而巡方御史為公後進，意氣凌上，公撫然曰，吾循發種種，安能俯首事白面郎？豈二千石不膳（按：疑為勝）五鬥米哉？竟拂衣去。南都再建，復起金華不赴。
鼎革後，乃獨居東郊廢圃中，絕意世事，頹垣敗壁，戢影潛身，雖至戚罕見顏色。癸巳疾卒。當病時，或請醫藥，公曰，吾已偷生十五年矣，自顧此身，局天踖地，顧欲從長桑君刀圭，乞須臾活耶？
公性至孝，讀父遺書，輒淚痕盈袖。事母夫人，問安視膳，敬慎恭恪，雖盛暑必具衣冠乃見。傲骨崚嶒，少可多怪，不能容人。自筮仕至白首，無暮夜之金，無居間之札，無聲色之樂，無遊閒之客，無號呶長夜之飲，無跳梁不簡之僕。誠敬以持人，忠厚以御下，戰兢慎獨砥後賢，以躬行實踐砭偽學，神明堅悍，老而不衰。自奉儉約，衣必經浣，錙銖儲蓄，悉付後人。尤精內養，能洞見五臟。
雅好法書名畫、尊罍彝鼎，古今真贗，入眼立辨。有賞心者，不惜千金購之。生平與黃公道周、姚公希孟、文公震孟、瞿公式耜以道義相砥礪。師事高忠憲（按：即高攀龍），當忠憲汨羅自湛，遺書訣公。及緹騎窮究，漏洩根因，有破巢取卵之虞，公力為斡旋，復以女字其孫。
至魏忠節（按：即魏大中）檻車過定興，公郊迎五十裡，裹二百金以贈。其不以存亡枯菀易心若此。為諸生，即以文章名世。……年僅中壽，位止五馬，而又遭逢喪亂。幽憂土室，困頓羊腸，齎恨以終。（鄒漪《啟禎野乘二集》，卷四，見《四庫禁毀書叢刊》，史部第四一冊）
《王福州傳》讓我們看到了他一生的大致經歷。萬曆戊午（1618）諸生第一，天啟元年（1621）鄉試中舉，天啟二年（1622）進士，一路考試相當順利。他師從同鄉東林黨領袖高攀龍。高攀龍被魏忠賢迫害，投水自盡前，曾有書寄王永吉。王永吉始終關照高攀龍的遺孀王夫人，鄭鄤為高攀龍遺孀王夫人七十大壽所寫祝文，即受王永吉請託（《公益樓集》卷三）。
他既是高攀龍的學生，又是東林書院所在地無錫人，在東林黨與魏忠賢的鬥爭中，他理所當然地始終站在東林黨一邊，並與文震孟、姚希孟、黃道周、瞿式耜等「以道義相砥礪」。
王永吉進士及第後，除保定府定興縣令。明人茅元儀（1594-1640）《範陽乙丙記事》以及張岱（1597-1689）《魏周繆周周李黃列傳》，都講到同一件事。天啟四年，楊漣、左光鬥、魏大中等人遭魏忠賢迫害栽贓，身陷昭獄。友人為營救他們發起募捐，在定興縣當縣令的王永吉以百金傾囊相捐，並說：「此物不於此處用，更用何處？」（茅元儀《媚幽閣文娛二集》卷四；張岱《石匱書》，卷一百九十八）。《王福州傳》也說，被關在檻車裡的魏大中經過定興縣時，王永吉「郊迎五十裡，裹二百金相贈」。然而，最終楊、左、魏諸人仍遭杖斃，屈死於詔獄。
天啟皇帝的乳母客氏是定興人，與魏忠賢「對食」，其家人、僕人因此飛揚跋扈，而王永吉鞭撻之，嚴懲不貸。客氏家有喪事，地方官員無不爭相上門弔唁，唯恐不及，而王永吉獨不往。任滿考績本應獲得升遷，友人勸他稍稍低頭即可，他卻「振手謝曰，丈夫骯髒骨故在，肯倚冰山作泰山耶？」其耿介如此，結果遷南京禮部主事，當了個閒官。
此外，前輩忠烈楊繼盛被嚴嵩迫害致死，他在定興任上為楊繼盛安葬，並建祠堂（陳僖《楊忠愍傳》，《燕山草堂集》卷三，康熙刻本）。
崇禎初年，魏忠賢倒臺。王永吉不合時宜地上疏參劾吏部尚書王永光，說其對魏忠賢歌功頌德，是餘孽未除，結果被罰俸一年。
也是在這一年，王永吉任福州知府，才上任不到一個月，即因執法如山而得罪巡撫，於是被彈劾歸裡，在家待了十年。因黃道周的推薦，他又回到福州知府任上，但是才滿一個月，又因受不了比他官階低的巡方御史盛氣凌人而拂衣走人。南明弘光朝再有人推薦他任金華知府，他不赴任。
鼎革之後的王永吉，正如《王福州傳》所云，「乃獨居東郊廢圃中，絕意世事，頹垣敗壁，戢影潛身，雖至戚罕見顏色」，連至親之人都難以見到他。他不赴任南明朝的金華知府，說明耳聞目睹老師、朋友紛紛在殘酷的政治鬥爭中遭冤獄、被整死的他，早已對明朝政治心灰意冷。同時，作為前朝進士，他也不甘做清朝順民，為保留內心的忠誠，以最消極的態度對待新朝。如王汎森先生所論，不入城、不赴講會、不結社、不收門徒這些自我邊緣化的行為，在自晚明入清的士大夫中具有相當的普遍性（王汎森《清初士人的悔罪心態與消極行為——不入城、不赴講會、不結社》，《晚明清初思想十論》，復旦大學出版社2004年版）。所以他在順治十年（1653）病倒時，拒絕就醫，說：「吾已偷生十五年矣，自顧此身，局天踖地，顧欲從長桑君刀圭乞須臾活耶？」然後卻藥不治而死。他去世時「年僅中壽」，大約不到六十歲。
《王福州傳》對王永吉的收藏與眼力大加稱賞，說他「雅好法書名畫、尊罍彝鼎，古今真贗，入眼立辨。有賞心者，不惜千金購之」，可惜的是，除了任仁發《五王醉歸圖》，目前尚未發現王永吉的其他藏品。
《徐霞客西遊記》在《浙遊日記上》中載有與無錫「王忠紉」的交往：
丙子九月，二十日，天未明，抵錫邑。比曉，先令人知會使知道王孝先，自往看王受時，他已出。即過看王忠紉，忠紉留酌至午，而孝先至，已而，受時亦歸。餘已醉，復同孝先酌於受時處。……飲至深夜乃入舟。
二十四日，五鼓行。二十裡至綠葭濱，天始明。午過青浦。下午抵畲山北，因與靜聞登陸。……因急趨眉公頑仙廬。眉公遠望客至，先趨避，詢知餘，復出，挽手入林，飲至深夜。
二十五日，清晨，眉公已為餘作二僧書，且修以儀。復留早膳，為書王忠紉乃堂母親壽詩二紙。（《徐霞客遊記校注》140、143頁，中華書局）
徐霞客最後一次出門遠遊在丙子年（1636），九月二十日早晨天未明乘船，即抵達無錫，第一個見到的朋友就是王永吉。王永吉留酌徐霞客到中午。接著二十四日，徐霞客乘船到畲山拜訪陳繼儒並留宿。第二天，陳繼儒為王永吉的母親寫了壽詩兩紙，說明了陳繼儒與無錫王家的交情。徐霞客的母親「王孺人」也是無錫人，或許與王永吉家是宗親。
當徐霞客於崇禎十三年（1640）從雲南返歸家後，十月遣長子徐屺赴京師視探被朝廷關押的黃道周，黃道周付書徐霞客：「賢郎遠來甚可念，忠紉翁重惠寒裘，洽以道意，既不忍辭，何以謝之？」（黃道周《獄中答霞客書》，《徐霞客遊記校注》，1427頁，中華書局）在黃道周含冤入獄時，王永吉為同年好友送上寒裘。
《瞿式耜集》中有《王忠紉再任福州兩首》，有句曰：「蒿目瘡痍萬國前，欣聞閩海淨風煙；介夫圖繪其時矣，伯記孤忠共勉旗。」當作於王永吉再任福州知府之際。
《徐霞客遊西遊記》是目前發現《徐霞客遊記》最早的抄本，據季夢良序：
崇禎丙子秋，霞客為海外遊，以緘別餘而去。去五年始歸。歸而兩足俱廢。噫嘻！博望之槎既返，章亥之步亦窮。今而後，惟有臥遊而已。餘時就榻前與談遊事，每丙夜不倦。既而出篋中稿示餘曰：「餘日必有記，但散亂無緒，子為我理而輯之。」餘謝不敏。霞客堅欲授餘，餘方欲任其事，未幾而霞客遂成天遊！夫霞客之事畢矣，而餘事霞客之事猶未畢也。迨其後，記盡為王忠紉先生攜去，餘謂可以謝其事矣。忠紉之任福州，仍促冢君攜歸。冢君復出以示餘曰：「非吾師不能成先君之志也。」啟篋而視，一一經忠紉手較，略為敘次。餘複閱一過，其間猶多殘闕焉。遍搜遺帙，補忠紉之所未補，因地分集，錄成一編，俟名公刪定，付之梓人，以不朽霞客。餘不敢謂千秋知己，亦以見一時相與之情云爾。
壬午年臘月望日友弟季夢良錄完識。（《徐霞客研究古今集成》，21頁，中國書籍出版社）
季夢良是徐霞客兒子的塾師，他在序言中說，徐霞客去世前託付他編輯遊記文稿，不久即去世。季夢良於是轉託王永吉，王永吉再次赴任福州知府之前，將友人文稿整理後，由徐霞客的兒子交回給季夢良。於是季夢良在王永吉所整理遊記的基礎之上，補遺拾漏，完成了《徐霞客西遊記》最早的抄本。（北京圖書館藏《徐霞客西遊記》五冊，乃順治二年後季氏家人所重抄的第二次復抄本；《徐霞客研究古今集成》第9頁，中國書籍出版社）
據此可知，陳繼儒為此卷題跋的時間，當在王永吉崇禎初年出任福州府接著被劾歸裡之後，崇禎五年（1632）王永吉題跋《五王醉歸圖》之前。
王永吉再赴任福州知府的時間，當在崇禎十四年正月（1640年底）之後。因為季夢良序言中提及，王永吉交回文稿的時間在徐霞客卒後，赴任福州之前。也與《王福州傳》言「因觸忌告歸，裡居十年」相合。
明清之際名王永吉者非止一位，另一位是鼎革之時任薊遼總督並降清的王永吉，高郵人，字修之，號鐵山，天啟五年（1625）進士，而無錫王永吉是天啟二年（1622）進士。同年有文震孟、陳仁錫、黃道周、倪元璐、王鐸等人。雖同名同姓，卻不是同一個人。
在明末清初地坼山崩的動蕩時代，王永吉幾乎淹沒在歷史文獻之中。但在這個小人物身上，我們卻能看到一種難得的品格：「自筮仕至白首，無暮夜之金，無居間之札，無聲色之樂，無遊閒之客，無號呶長夜之飲，無跳梁不簡之僕。誠敬以待人，忠厚以御下，戰兢慎獨砥後賢，以躬行實踐砭偽學，神明堅悍，老而不衰。」他講道義，不妥協，不變節，近乎迂腐。他不懂為官之道，一味地耿直，不知迂迴，不合時宜地挑戰權勢之人，並總是敗下陣來。或許他的官場失意也是他的幸運，在南明政權覆亡之前，他已對政治失望，不赴任金華知府而賦閒在家。因此他不必成為黃道周、倪元璐、瞿式耜那樣的烈士，也不用被迫做錢謙益、王鐸那樣的貳臣。能夠苟活於亂世，「獨居東郊廢圃中，絕意世事」，大概是最好的選擇。
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