鄭板橋的《竹石圖》。
乾隆十一年（1746年）春的一個清晨，乍暖還寒，北風捲地，黃沙滿天。鄭板橋在書童陪伴下，從範縣（在今河南濮陽）出發，跨黃河，過濟南，渡淄水，沿驛道一路東行。漫長的路程，幾天幾夜，一路上，一隊接一隊乞討、出逃的饑民，與板橋相向而行。迎著襲來的滾滾逃荒洪流，主僕二人如在逆水中行舟，在風雨中飄搖。
「十日賣一兒，五日賣一婦。來日剩一身，茫茫即長路……」百姓的苦，百姓的難，鄭板橋看在眼裡，痛在心裡。長夜難眠，秉燭提筆，洋洋灑灑一首《逃荒行》，詳細描述了饑荒下流民的艱難處境。
鄭板橋，原名鄭燮，清康熙三十二年（1693年）生於江蘇興化。他的人生歷程頗為坎坷，家境貧困，三歲喪母，十四歲時好心的繼母又去世，三十歲時兒子夭折、父親病亡，三十九歲時髮妻撒手人寰，與繼室所生兒子在他五十七歲時又殞命而去。飽嘗人生辛酸苦痛的鄭板橋從不向現實低頭，寒窗苦讀，康熙年間舉秀才、雍正年間中舉人、乾隆年間列進士，三朝三個臺階。一生命運多舛，顛沛流離而又飽讀詩書的成長之路，讓鄭板橋洞察世事，看透了世態炎涼，了解到社會底層民眾的境遇。
窮則獨善其身，達則為國為民。一個區區七品官，卻始終把老百姓的安危冷暖銘記在心頭。在鄭板橋的詩書畫作品中，其思想境界和高風亮節流露無遺。單就其詩文來講，通俗易懂，立意高遠，有不少詩詞真實記錄了老百姓的生存狀況。從乾隆七年（1742年）春天，耳順之年的鄭板橋銓選得範縣縣令，再改任濰縣（今山東濰坊），特別是官濰期間，鄭板橋的創作達到了頂峰，其諸多詞句中，體現了樸素的憂民愛民為民情懷。
調署濰縣之前，鄭板橋在範縣任職四年。「落落漠漠何所營，蕭蕭澹澹自為情。十年不肯由科甲，老去無聊掛姓名。布襪青鞋為長吏，白榆文杏種春城。幾回大府來相問，隴上閒眠看耦耕」，在《範縣呈姚太守》中，板橋向上級領導，也向百姓和後人道出了自己的淡泊心境。雖是一名官員，實則是一介布衣，入仕後依然本色不改，體察民情，重視農耕，與老百姓同甘苦，共勞作，為了百姓安居樂業而身體力行。
「此次赴濰，必定任重道遠。」鄭板橋意識到。
的確，世事難料。鄭板橋知濰七年，旱蝗水災竟遭遇了五次，城內乞者遍地，生意蕭條，城外一片荒蕪，哀鴻遍野。《重修興化縣誌》記載板橋「調濰縣，歲荒，人相食。」在坊間私訪，板橋見到了一幕幕讓他無法釋懷的悲慘情景——「東家貧兒西家僕，西家歌舞東家哭。骨肉分離只一牆，聽他笞罵由他辱。」「繞郭良田萬頃賒，大都歸併富豪家。」「徵發錢糧只恨遲，茅簷蔀屋又堪悲。掃來草種三升半，欲納官租賣與誰？」
乾隆十六年（1751年），濰縣北部被淹，鄭板橋騎馬前往察看。他登上了禹王臺，只見海水倒灌，白浪河、彌河等洪水泛濫，一片汪洋。面對此情此景，板橋寫道：「滄海茫茫水接天，草中時見一畦田。波濤過處皆鹽滷，自古何曾說有年。」他還了解到「可憐北海窮荒地，半簍鹽挑又被拏。」鹽業歷來是專營事業，窮人販賣私鹽被抓，出路在何方？只有死路一條。有災民說，俺這裡十年九澇，莊稼歉收，請您給我們想個法子吧。生在水鄉長在江淮的鄭板橋對治理水患，自有一套現成的辦法，說：「地摞地（指修築臺田）。」此後，這一措施被大面積推廣開來，抗澇減災取得明顯成效，老百姓對鄭板橋的親力親為感恩戴德。
在鄭板橋的治理下，濰縣的災情得到緩解，老百姓的日子逐漸安穩。鄭板橋高興地看到，在田間地頭，「間行北郭南郊外，麥壟青青正好看。」在北海灘，「北窪深處好拏魚，淡蕩春風二月初。河水盡開冰盡化，家家網罟曝村墟。」春暖河開，漁民又可以出海捕魚了。更讓板橋高興的是，縣城也日趨繁榮，在商業繁華地段，「三更燈火不曾收，玉膾金齏滿市樓。雲外清歌花外笛，濰州原是小蘇州。」
家鄉發生可喜的變化，很快傳到了關外。當離鄉的人們「遙聞齊魯郊，谷黍等人長」時，立即「目營青岱雲，足辭遼海霜。」作為地方官的鄭板橋終於高興地看到了，「關東逃戶幾人歸，攜得妻兒認舊扉。茅屋再新牆再葺，園中春韭雨中肥。」終於回來了！「舊燕喜我歸，呢喃話空梁。」家燕也飛來舞去，欣喜萬分，忍不住向主人訴說獨守空房的寂寞之苦。
鄭板橋光明磊落，從政勤勉，贏得了「循吏」「多惠政」的美名，而自己卻無欲無求，無怨無悔。「十年蓋破黃綢被，盡歷遍、官滋味。」「待罪已十年，素餐何久長。」為官十載春秋，布衾已破，節衣縮食，嘗盡了酸甜苦辣。「我輩為官困煞人，到君園館長精神。請看一片蕭蕭竹，畫裡階前總絕塵。」這是他的《南園畫竹贈郭質亭先生》。勞作之餘，到朋友的院子裡卸去疲憊，品茗賞竹，體味修竹的正直堅貞和高雅氣韻。
「潦倒山東七品官，幾年不聽夜江湍。昨來話到瓜洲渡，夢繞金山曉日寒。」謀官外地，誰能理解板橋的思鄉之苦？鄭板橋告訴他的好友：「進又無能退又難，宦途跼蹐不堪看。吾家頗有東籬菊，歸去秋風耐歲寒。」乾隆十八年（1753年），六十一歲時，「七載春風在濰縣」的鄭板橋「以為民請賑忤大吏而去官」。離開濰縣的那一天，百姓夾道送行，「痛哭遮留，家家畫像以祀」，並籌資在濰城海島寺為鄭板橋建立了生祠。斯人已去，風骨長存，板橋帶走的是幾身破衣爛衫和幾箱書籍，留下的卻是深植人心、永載史冊的千秋功名。
乾隆三十年（1765年）十二月十二日，鄭板橋在老家駕鶴西去，留給後人的是不朽的作品，還有那一身錚錚鐵骨，如清竹般勁挺，如幽蘭般高潔。
「衙齋臥聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲。些小吾曹州縣吏，一枝一葉總關情。」文如其人，言為心聲。板橋筆下的字裡行間，無不放射著他以民為本的思想光芒。
字字皆珠璣，拳拳為民心。
郄錫奎 來源 中國紀檢監察報
編輯 周章龍
編審 王寧