聽一位中學語文教師說，他曾經提問中學生同學們，漢字一共有多少字呢？
有的同學說，漢字有六千多個，因為國家發布的《印刷通用漢字字形表》就是收錄的這麼多；還有的同學說，肯定不止，連供給中小學生使用的小型語文工具書《新華字典》，還收錄了一萬一千多個漢字呢。那麼，漢字究竟有多少？
幾千年來在人類發展的歷史上，中國人民創造了光輝燦爛的文化；目前全國每年單是出版的圖書也有幾十萬種。那麼，作為文化的載體——漢字，到底有多少呢？
在中國文字史和字典辭書史上，影響較大時間較早的是《說文解字》，它由漢代許慎編撰、成書於漢和帝（劉肇）永元十二年（100）。
《說文解字》，共收錄漢字九千三百多個，加上一千一百多個異體字，超過一萬個漢字。南朝梁代顧野王編撰的《玉篇》，收錄兩萬多個漢字，比《說文解字》還多收了一萬多個。
宋代陳彭年、邱雍編撰的《大宋重修廣韻》，就是我們通常所說的《廣韻》，成書於宋真宗大中祥符四年（1011），收錄漢字兩萬六千多個，然而它的注文卻有十九萬一千多字，因而《廣韻》成為研究漢語史的重要資料。
再就是有名的《康熙字典》，它成書於清朝康熙五十五年（1716）。
20世紀60年代再版此書時，「出版說明」曾說：
「《康熙字典》收字相當豐富，共四萬七千零三十五個，在很長一個時期內是我國字數最多的一部字典，直到1915年《中華大字典》出版，達四萬八千餘字，才超過了它。」
其實，這個說法並不準確。因為當初編撰《康熙字典》時，所依據的僅僅是明代的《字彙》，和對《字彙》漏誤作了補充修訂的《正字通》這兩本辭書，在此基礎上加以增訂的，總共不過才四萬七千零三十五個漢字。
而實際上，早在宋朝就曾經同時推出過兩部辭書，一部是丁度等修撰的《集韻》，收錄漢字五萬三千多個；一部是王洙、胡宿等修撰的《類篇》，收錄漢字三萬一千多個。
前者比《康熙字典》所收漢字多出六千多個。但是60年代再版《康熙字典》寫「出版說明」時，編撰者們只把1915年出版的《中華大字典》拿來作比較，卻並未把《集韻》也拿來作比較。
建國後編撰的字典，除了《漢語大字典》收錄漢字五萬四千多個，比《康熙字典》多出漢字七千多個而外，再就是1994年中華書局和中國友誼出版公司聯合出版的《中華字海》了。
《中華字海》共收錄漢字八萬五千多個，它是有史以來世界收錄漢字最多的一部字典。
它不但把歷代辭書中收錄的漢字都收了進去，而且還把歷代辭書未收散見於歷史文獻典籍裡的漢字、歷代碑刻中的異體字以及甲骨文、金文和竹簡、帛書中被學術界公認的隸定字，甚至連流行於港、澳、臺地區的漢字也收了進去。
即使日本、韓國、新加坡等東南亞國家通行的漢字也酌量收錄了一些，可謂是漢字集大成的一部字典。
那麼，這樣一部收錄八萬五千多個漢字的字典《中華字海》，就把漢字收錄全了嗎？非也。
中國乃至流失國外的典籍文獻浩如煙海，哪就查遍了，查全了？
據專家學者考證，甲骨文已有八千多年的歷史，至今沒有被解讀的，以及甲骨文、金文、大小篆、隸書等至今沒有被公認的，《中華字海》都沒有收進去。
那麼這些，都是不是漢字？
當然是。不因為你沒有解讀沒有收錄，它們就不是漢字了。
還有，日本和其他東南亞國家創造的漢字呢，它們就不是漢字了嗎？
當然是了。但是這些漢字在《中華字海》裡也都沒有收錄。
甚至連1937年發動「七七」盧溝橋事變、屠殺南京三十五萬中國人罪惡昭著的日本甲級戰犯，時任日本內閣首相近衛文麿的「麿」字，《中華字海》裡也沒有收錄。
那麼漢字究竟有多少？只怕誰也說不清。
國家發布的《印刷通用漢字字形表》，收錄的漢字為什麼卻只有六千一百九十六個呢？因為作家寫書、媒體報導等等，這六千多個漢字大概差不多就夠用了吧？