在中國民間信仰中，天公，又稱天帝、玉皇大帝、玉皇上帝、昊天上帝、玉皇、玉帝，是至高無上的神祇，號稱昊天金闕至尊玉皇上帝，總管三界十方，是神鬼世界真正的皇帝。 我國敬天、畏天的思想由來已久。據傳上古唐堯時敬制鹹池之舞，帝舜興五禮以敬享上帝；商湯伐桀，周武王伐商，都要昭告於上天；春秋戰國時期，百家爭鳴，蒼天信仰有所淡薄。春秋戰國以前，對「天公」的崇拜是屬於樸素的自然崇拜。東漢以後，佛教傳入我國。佛教宣揚因果報應六道輪迴，天公賞善罰惡的思想成為人們共有的信念。到了唐宋時期，道教發展很快，將原來廣泛流傳的敬天畏天思想發展為具體的偶像崇拜，並尊稱為玉皇。 天公信仰歷史悠久，信仰面廣，從朝廷到平民百姓、從城市到農村、從老人到小孩普遍存在，其宮廟遍布全國各地。
天公信仰在泉州尤為普遍，泉州東街元妙觀，又稱天公觀，奉祀玉皇。泉州人家家戶戶都掛「天公燈」，上面書「祈求平安」和一個「心」字，表示一心誠敬，乞求玉帝賜福於民。正月初九為「天公誕」，泉州玄妙觀「最熱鬧，初八、初九、初十三日，觀之董事即在觀中懸燈結彩，早晚奏樂演戲。清晨迄暮，男女老幼，持瓣香、陳八珍叩拜階前者相接。晚於觀門外仿燔柴而祭意，斫柏木六、七寸長，造塔形，投於火尖處焚之，光灼霄漢。」 泉州還有「做天香」的習俗。「做天香」是規模較大的社會性祭天盛典，一般在重大天災，如水災、火災、瘟疫及其他大災之後；或風雨不調；或五穀豐登年景。「做天香」的目的是因為公眾有罪衍，上天以災禍示警，人們要謝罪；豐年則謝神，或至誠祈求，禱告天公賜福。祭天盛典一般由郡城鋪境或村社舉辦，由道土主持，時間三、五天不等。
關於泉州城「做天香」盛典，《溫陵舊事》載：泉城各鋪境於正月間分別擇日舉行朝拜天公、祈年降福的賽會。事先由地方推舉有錢有名望的士紳主持，鳩金請期，設醮迎神。屆時，富裕人家自報出錢妝閣，僱人或扮成神像，或扮作傳說中人物，坐立於高座或軟棚上頭，由四至八人拾著遊行，常有數十臺。又以閭裡自報扮成騎士、軍校、蒼頭、旗手，舉著戈鋌矛戟、龍頭鉤鐮等武器；高招旗、五方旗、帥旗、三軍司令旗各色旗幟，每有百餘人。更雜以馬上吹、步吹、五音、銅鼓等樂隊；抬出境內的大小神像，浩浩蕩蕩地巡遊街境。至夜，又以鑼鼓呼人家門首點燈，到二更時，不論大小人家各執長柄方燈一盞，上書「風調雨順，祈保平安」等字上街遊行，其中又間以鐘鼓及香架數百具，火炬以千百計，長街望如同星河。
泉州民俗，凡結婚、生子、壽慶皆要拜天公，感謝天公，興辦「謝天」盛典，攜帶祭品往天公觀「燒天金」。平常過年，在本宅「祈年拜天」燒天金，祈求上天賜福。