在營養學中，從一開始的六大營養素髮展成七大營養素，單獨被拿出來研究的膳食纖維對人們的健康重要程度是不容忽視的，甚至對於一些疾病、癌症的預防都至關重要。近些年便秘問題、消化道癌症的頻發，都與飲食中缺乏膳食纖維有關。鑑於此現狀，中國居民膳食指南推薦，中國正常成年人每日膳食纖維的攝入量為25-35g。但能夠達到這個攝入指標的人少之又少，中國人的飲食結構趨勢越來越西方化，高油脂、高熱量，但普遍膳食纖維和蛋白質的攝入量均不足。但從營養健康角度，膳食纖維的攝入可以預防一些慢性疾病的發生，特別是三高。
膳食纖維的生理功能
1）防癌作用
水溶性膳食纖維主要在結腸內經細菌酵解產生短鏈脂肪酸，發揮其抗癌和抑癌功能。此外，非水溶性膳食纖維的膨脹作用有助於稀釋腸內的有毒物質，減少它們對腸道的毒害作用，有助於預防結直腸癌等腫瘤發生。
2）降低血膽固醇
腸道菌群會對部分膳食纖維進行發酵，同時產生短鏈脂肪酸，這種脂肪酸會被腸道吸收並轉運到肝臟，在肝臟內會減少膽固醇的合成，從而降低血液膽固醇。
3）減輕糖尿病患者對胰島素和藥物的依賴性
膳食纖維可以減緩小腸對葡萄糖的吸收速度，可以預防餐後血糖的迅速波動，有助於維持血糖的平衡。高血糖或者已經患有糖尿病的人日常飲食可以多增加膳食纖維類的食物。
4）防止能量過剩，控制肥胖
膳食纖維類食物對於減肥人群來講，也是很好的食物種類。因為膳食纖維可以增加人體飽腹感，熱量又非常低，可以減少當餐其他熱量來源如澱粉、脂肪等食物的攝入，這樣可以有助於控制熱量缺口，輔助達到減肥。
5）防止便秘、痔瘡等
膳食纖維不被人體消化吸收，但是它有一個特性是可以吸水膨脹。攝入膳食纖維以後可以增加增編的體積，同時改善糞便的含水程度，刺激腸道蠕動，可以有效減少糞便在腸道內的停留時間，預防便秘的發生以及預防因為便秘導致的痔瘡或其他腸道疾病。
膳食纖維的推薦攝入量
美國防癌協會推薦標準是，每人每天應該攝入30～40克膳食纖維。而歐洲共同體食品科學委員會推薦標準是每人每天應該攝入30克膳食纖維。世界糧農組織建議正常人群的膳食纖維的攝入量為每人27克每日。中國營養學會提出中國居民攝入的食物纖維量及範圍為25-35g。
膳食纖維的食物來源以及補充方法
膳食纖維的食物來源糙米和胚牙精米，以及玉米、小米、大麥、小麥皮（米糠）和麥粉（黑麵包的材料）等雜糧；此外，根菜類和海藻類中食物纖維較多，如牛蒡、胡蘿蔔、四季豆、紅豆、豌豆、薯類和裙帶菜等。膳食纖維是植物性成分，植物性食物是膳食纖維的天然食物來源。膳食纖維在蔬菜水果、粗糧雜糧、豆類及菌藻類食物中含量豐富。
常見食物膳食纖維含量表
30g膳食纖維相當於300g雜糧飯+50g燕麥片+150g紅薯+200g芹菜+100g西蘭花+100g金針菇+1個梨子
我認為最有效的保證膳食纖維攝入的方法就是每日將主食中1/3的精製穀物替換為粗糧雜豆（燕麥、高粱、蕎麥、玉米、紅豆、綠豆等）；攝入適量薯類，保證300~500g的蔬菜和200~350g的水果，經常吃豆製品，適量吃堅果。