王勃（650—676），字子安，今天的山西河津人。他自小即被譽為「神童」，但在仕途上不太順利，最後在省親途中溺水驚悸而亡。他是初唐四傑中詩文成就最高的詩人。詩歌中最有名的就是《送杜少府之任蜀川》：
城闕輔三秦，風煙望五津。與君離別意，同是宦遊人。海內存知己，天涯若比鄰。無為在歧路，兒女共沾巾。
這是王勃在長安送杜姓朋友去蜀川上任時寫的送別詩。詩雖寫送別，但和傳統送別詩的悲慘悽惻不同，詩人沒有停留在一般分手常見的同情與感傷中，而是用「海內存知己，天涯若比鄰」來寬慰對方，只要兩心相知，遠在天涯也像近鄰一樣，這兩句盡顯詩人的豪邁之情，詩的境界也因之擴大。不僅如此，這首詩音韻和諧，對仗工整，語言生動凝練，初步形成了後來律詩常見的起、承、轉、合結構。除了詩以外，王勃的文也很有名。他的駢文《滕王閣序》借登高之會抒發懷才不遇之情，文中情景交融，詞採絢麗，如「漁舟唱晚」、「萍水相逢」等至今仍被人廣泛使用，而「落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色」更是千古名句。
楊炯（650—694），今天的陝西人。10歲舉神童，做過官，但官職都不是很大。他的作品文多詩少，五言律詩是他的擅長，代表作《從軍行》：烽火照西京，心中自不平。牙璋辭鳳闕，鐵騎繞龍城。雪暗凋旗畫，風多雜鼓聲。寧為百夫長，勝作一書生。
詩寫一名讀書人從軍邊塞、參加戰鬥的全過程，結語「寧為百夫長，勝作一書生」有普遍意義，表現了唐初知識分子們渴望投筆從戎、為國立功的熱切心情和豪情壯志。
盧照鄰（634？—683），字升之，今天的北京大興人。他自小學習經史，曾做過四川省一個地方的縣尉，後因為身體有疾病，辭官隱居，最後不能忍受病痛，自沉潁水而死。盧照鄰擅長寫七言歌行，現有詩近百首，代表作《長安古意》借寫漢代一些歷史情況來諷刺唐朝統治者的奢侈淫逸和互相傾軋，並以「節物風光不相待，桑田碧海須臾改。昔時金階白玉堂，即今惟見青松在」暗示他們的奢靡生活最終必將導向衰敗的命運。詩的最後四句「寂寂寥寥揚子居，年年歲歲一床書。獨有南山桂花發，飛來飛去襲人裾」表現出詩人清高純潔的高尚情操，同時與前面的貴族豪奢生活進行對比，更加有諷諭意味。這首詩前面盡力寫娼家生活，殘存著六朝宮體詩的痕跡，但詩作表達出來的感情和思想內涵已完全不同。
駱賓王（623—684？），今天的浙江義烏人。7歲就作詩《詠鵝》：「鵝，鵝，鵝，曲項向天歌。白毛浮綠水，紅掌撥清波。」他的仕途坎坷，一直不得志，最後棄官而去。684年，徐敬業興兵討伐武則天，駱賓王為他起草軍中書檄，著名的駢文《討武曌檄》即出於那一時期。徐敬業兵敗後，駱賓王下落不明，有人說他被殺死了，有人說他出家成了僧人。在四傑當中，駱賓王的作品留存最多，有詩100多首，文30多篇。他的七言歌行《帝京篇》與盧照鄰的《長安古意》同是初唐少有的長篇，內容也較為接近。《在獄詠蟬》是他的五律代表作：
西陸蟬聲唱，南冠客思深。不堪玄鬢影，來對白頭吟。露重飛難進，風多響易沉。無人信高潔，誰為表予心。
詩人以蟬自喻，表明自己的高潔品性，同時寫出了無罪被捕入獄的不幸遭遇和「無人信高潔，誰為表予心」的悲憤心情。詩歌語言簡潔，感情充沛，巧妙地運用比興手法，借詠物來詠懷。
初唐四傑的作品雖然沒有能夠完全擺脫六朝遺風，但他們在唐代詩歌史上的貢獻是不可忽略的，正如杜甫詩《戲為六絕句》所云：「王楊盧駱當時體，輕薄為文哂未休。爾曹身與名俱滅，不廢江河萬古流。」初唐的詩壇除了王、楊、盧、駱之外，還有一些詩人，如寫出「年年歲歲花相似，歲歲年年人不同」名句的劉希夷和以一篇《春江花月夜》贏得「孤篇壓全唐」之譽的張若虛，他們也豐富了唐詩的藝術技巧和形式。
初唐詩壇另一位重要詩人是陳子昂。陳子昂（659—700），字伯玉，今天的四川射洪人。他性格豪爽，胸懷大志，又有一定的政治才能和積極進取的精神，但一生屢次受到排擠，不曾得到施展才能的機會，反為人所害。陳子昂無論在詩歌理論還是在詩歌創作上都有革新，並為唐詩發展作出了很大貢獻。他在《修竹篇序》一文中指出齊梁詩壇「採麗競繁，興寄都絕」，從而堅決要求拋棄這一浮豔詩風，回歸漢魏風骨和風雅傳統，他要求詩歌要有充實的內容、高尚的思想感情，要能反映社會現實、關注人生。
他的理論表面看來是復古，實際上卻是一種革新。因為初唐詩壇確實有一種沿襲齊梁的不好詩風，而經過初唐四傑等人的努力之後，詩壇要求革除齊梁之宮廷詩風的呼聲也越來越高，陳子昂提出的理論符合時代發展的潮流，為唐朝詩歌指明了健康的發展方向，開啟了唐詩繁榮昌盛的局面。
陳子昂的詩歌創作正是他詩歌理論的體現。他現存詩歌120多首，多首詩歌中都充滿了追求理想，但理想又不得實現的痛苦之情。如他那首歷來為人稱道的《登幽州臺歌》：
前不見古人，後不見來者。念天地之悠悠，獨愴然而涕下。
在時空無限的背景中，自有一種懷才不遇的寂寞蒼涼。他的代表作是《感遇》38首。這是一組詩，但非作於一時一地，這組詩不僅上承阮籍《詠懷》和左思《詠史》，下啟張九齡《感遇》20首和李白《古風》50首，更重要的是，這組詩多用比興寄託的手法，或面對現實，或感慨身世，或譏時諷世，有深刻的思想內容和真實的情感，極好地體現了他的詩歌理論主張。如《感遇》其二：
蘭若生春夏，芊蔚何青青。幽獨空林色，朱蕤冒紫莖。遲遲白日晚，嫋嫋秋風生。歲華盡搖落，芳意竟何成。
詩人以蘭草、杜若比喻，寫自己空有出眾的才華，也只能在寒氣逼人的環境中獨自凋零，詩中瀰漫著一股因年華流逝、理想破滅而產生的哀愁。雖然陳子昂的詩歌創作也存在著一些不足，如形象不夠豐滿，藝術技巧不夠純熟，較少運用當時新起的律詩，但還是可以認為，他的詩歌完全擺脫了齊梁綺麗詩風的影響，為唐詩的正確發展奠定了基礎，指出了發展方向。