小說《三國演義》中的赤壁之戰，孫劉聯合大破曹操，其中有一段十分精彩，也十分耐人尋味，就是著名的關羽私自放走曹操。有人研究說，這是諸葛亮在當時運用了現代西方的「雙贏理論」。
研究說，諸葛亮在派將時，特意不派關羽，最後關羽請戰才讓他去把守華容道。關羽在把守華容道時，為回報朋友交情而私自放走了曹操。後人在讀《三國演義》的時候，不免猜測：作為智者的諸葛亮明明知道曹操曾經收留關羽，曹操在許都對關羽又贈袍，又贈金等，而且曹有恩於關羽，關羽又是知恩圖報的人，還偏偏要派關羽去鎮守最為緊要的華容道，仿佛是有意讓他放走曹操。但還要下軍令捉拿曹操，這不是一件讓人感到生疑的事情嗎？有人認為這是諸葛亮在用人方面的一大失誤；其實，從另一方看，我們也可以對諸葛亮採取更加寬容的態度，從「雙贏」謀略的角度看待和分析，諸葛亮派關羽守華容道這一問題。
諸葛亮在赤壁之戰時，所有考慮問題的角度都是從劉備出發的。周瑜赤壁縱火，曹操一定會失敗，劉備作為孫權的盟軍，自然應該幫助攻打。毫無立身之地的劉備，與已經中原逐鹿的各路諸侯相比，並沒有說話的資格，所以就當務之急而言，是先去的一塊基地為主。對劉備來說，在取荊州還是消滅曹操二者之間的選擇是很容易做出判斷的。
當時，荊州本事劉備的宗室兄長劉表的地盤，劉表為保住荊州，曾經和孫堅、孫策、孫權父子長期作戰。劉表死後，劉琮把荊州獻給曹操，現在孫權打敗了曹操，東吳當然可以前來奪取荊州了。如此，在曹操被周瑜打敗之時，孫劉聯盟暫時不再有太大價值，相反，劉備和孫權已經成為了爭奪荊州的敵手了。
按照普通的規律，荊州的歸屬要看爭奪雙方的軍事力量強弱對比。孫權只有強於劉備許多才能夠打敗強大的曹操。假如孫劉雙方真的撕破臉動起手來，劉備處於下風是不容置疑的。假如讓孫權奪走荊州，劉備一定再次陷入無處棲身的境地，諸葛亮在隆中策劃的戰略方針也就全都成為空談。所以，必須要相處一個既能避免孫劉聯盟破裂，又能夠佔領住荊州的完全之策。
這個萬全之策就是讓曹操活下來，而且還要讓曹操對孫權造成威脅。孫權考慮到自身安全，只好放棄迅速奪取荊州的計劃，而且，孫權還要和劉備鞏固聯盟，這樣才能使孫劉兩家避免正面交鋒。而擺在劉備面前的也有一系列難題。首先劉備是以奉漢獻帝衣帶詔書討伐曹操的名義起兵建業的，放著漢賊曹操不去打，必然失去人心；且劉備和孫權已經定下盟約，共同出兵抗曹，孫權在赤壁出了大力；劉備的袖手旁觀，自然會受到世人的責難。所以，諸葛亮要派張飛、趙雲兩處埋伏，阻擊曹操，又派劉封、糜竺、糜芳各駕船隻，繞江剿擒敗軍，奪取器械，又讓劉琦回到武昌去鎮守，囑咐他「不可輕離城郭」，實際上是不讓劉琦了解諸葛亮真正的用兵意圖。
在這一番部署之後，諸葛亮這才借關羽請戰之機，把去華容道攔截曹操的任務交給他，明知關羽肯定會放了曹操，為了不讓部下及世人察覺是有意放走曹操，因此諸葛亮還故意與關羽互立軍令狀，作出非擒拿曹操不可的樣子。
但劉備最了解關羽的性格，所以他自然沉不住氣，他一反以往的言聽計從，對諸葛亮的做法提出懷疑說：「吾弟義氣深重，若曹操果然投華容道去時，我擔心真會把曹操放了。」諸葛亮只好向劉備說明他的真實用意：「亮夜觀乾象，曹賊並不應該亡。留這人情，教雲長做了，也是一件美事。」顯然，諸葛亮是深深懂得是自己活，首先要讓別人活的道理。日後事情的發展，也完全印證了諸葛亮的英明。
在為人處事中，我們最高明的做法應該是每個人都留一條路給別人走。