孔子論教化之中心思想——仁、禮、樂
孔子以「六藝」、「六經」為內容教化弟子，貫穿於其中的中心思想是什麼？孔子說：「人而不仁如禮何？人而不仁如樂何？」（《論語·八佾》）這裡他提出了培養人、教育人的三個基本要素——「仁」、「禮」、「樂」。「仁」是人與人之間的真情實感，是人的精神境界，是「禮」和「樂」的內在依據。而「禮」和「樂」體現在人的行為舉止、儀表儀容、形體形態等等方面，又是人的情感的外在表達，是「仁」的表現形式和實現途徑。孔子認為，一個人如果失去內心的「仁」，就不可能自覺地運用「禮」和「樂」。這就是孔子以及後世儒家歷來強調以修身為本，把培養人的仁德放在核心地位的原因。
孔子向來以「禮樂」並稱，這是因為二者既有不同的功能，又有密不可分的互補關係。《禮記·樂記》指出：「大樂與天地同和，大禮與天地同節」，「樂者，天地之和也；禮者，天地之序也。」這就是說，「禮」的要義是一個「節」字，其基本功能是規範人的等級、節制人的行為。「樂」的要義是一個「和」字，其基本功能是陶冶人的情操、提升人的境界。一個人如果只有「禮教」而缺乏「樂教」，就會成為一個呆板、拘束的人；如果只有「樂教」而缺乏「禮教」，就會成為一個放蕩不羈的人。這兩種偏向都不符合「仁」的精神。只有把「禮教」和「樂教」結合起來，才能使內心的「仁」恰到好處地表達出來。
「禮教」的目的是使人在社會上立足。《禮記》說：「夫禮者，所以定親疏、決嫌疑、別同異、明是非也」，「道德仁義，非禮不成」，「君臣、上下、父子、兄弟，非禮不定；宦學事師，非禮不親。」（《禮記·曲禮》）可見在當時的社會中，一個人舉手投足，為人處世，一時一刻也不能脫離「禮」的規範和約束。孔子正是看到了「禮」的這種廣泛而重要的作用，又看到了世風日下，「禮壞樂崩」的現狀，因而格外重視「禮教」。他告誡弟子們，只有「博學於文」，具備廣博的人文學識，而又「約之以禮」，能自覺地用禮來約束自己的行為，才能成為一個君子（《論語·雍也》）。「不學禮，無以立。」（《論語·季氏》）一個人如果不學習禮的規範，不用禮來約束自己，在社會上就立不住。
「樂教」的目的是使這種「立」最終得以完成。這就是孔子所說「興於詩、立於禮、成於樂」（《論語·泰伯》）的道理。古人講的「樂」，包括音樂、舞蹈、詩歌等等。孔子認為，就教化的功能而言，「樂教」是一個人品德養成、人性完善的最高層次。
「樂教」的本質特徵在於陶冶人的情操，提升人的境界。《樂記》認為，禽獸知「聲」而不知「音」，普通民眾知「音」而不知「樂」，只有受過良好教育而有文化的君子才能知「樂」。「樂」起源於人的情感，是人心受到外物刺激有感而發的產物，是人類文化發展到一定階段的產物。人是自然萬物中最為複雜的高等動物，既有感性，又有理性。「禮」的教化功能在於培養人的理性自覺，人要立足於世間，就必須學「禮」。只有這樣，才能正確地認識世界、認識自身，才能抵禦各種誘惑，保持清醒的頭腦，自覺地規範自己的言行，堅定地追求美好的人生。「樂」的教化功能與「禮」不同，它直接作用於人的感覺、情感，爾後再深入到人的理性。正如孟子所說：「仁言不如仁聲之入人深也。」（《孟子·盡心上》）他認為單純的說教不如音樂能深入人心，從而產生更為深厚的感動、教育作用。實際生活也證明，無論是歡快的音樂給人帶來的愉悅和振奮，還是悲哀的音樂給人帶來的傷感和沉思，都能深深地打動人心，給人以美的享受。正因為如此，「樂」成為人們喜聞樂見的精神產品。也正因為如此，人們學「禮」懂得了規矩以後，還需再經過「樂」的薰陶，才能把它潛移默化、自然而然地內化為自身的修養，從而完成「立」的過程。這種寓教於樂的傳授途徑與方式，最切合於人的本性，也是孔子「樂教」的目的所在。
孔子審視「樂」有兩個標準：一個是「善」，一個是「美」。「善」體現的是「仁」，這是政治標準。「美」體現的是一種聽覺和視覺上的感受，這是藝術標準。相傳《韶》是舜所作的樂舞，孔子認為，「《韶》盡美矣，又盡善也。」（《論語·八佾》）故而對《韶》極為推崇，情有獨鍾。學生顏淵問他治國的方法，他說，推行夏朝的曆法，乘坐商朝的車子，戴周朝的禮帽，用舜所作的《韶》這個樂舞。他在齊國時，聽了「善」與「美」二者兼備的《韶》樂以後，竟然陶醉到三個月不知道肉的味道。而對於鄭國的音樂，孔子主張捨棄它，因為「鄭聲淫」（《論語·衛靈公》），瀰漫著淫穢之氣，使聽者沉溺而喪志。
孔子還特別重視「詩」對於人格完善的重要作用，他說：「不學詩，無以言。」（《論語·季氏》）「詩，可以興，可以觀、可以群，可以怨。」（《論語·陽貨》）詩是運用有節律、有韻律的語言反映生活、抒發情感的文學體裁，孔子告訴學生，學詩的作用就在於「興」、「觀」、「群」、「怨」四個字。所謂「興」，就是說學詩可以激發人的興致，培養想像力；所謂「觀」，就是說學詩可以多識鳥獸草木等大自然之物，提高觀察力；所謂「群」，就是說學詩可以涵養溫柔敦厚的性情，提高在群體中生活的能力；所謂「怨」，就是說學詩還可以鍛鍊「樂而不淫、哀而不傷」（《論語·八佾》）的胸襟和品格，抒發心中之怨，而又能「怨而不怒」（《朱熹·論語集注》），恰到好處，合乎中道。總之，學詩可以使人「思無邪」（《論語·為政》），遐思而純正，寧靜而致遠。
面向21世紀，學校教育一定要立足於育人這個根本，把學生培養成為德智體美全面發展的現代化建設合格人才。要堅決摒棄過於功利化的傾向，使教育回歸它育人、立人、樹人、成人的本質。
面對嚴峻的執政環境考驗，幹部教育和選任工作一定要堅持以德為先、德才兼備的方針。對於幹部的思想、工作和生活作風，不能只管八小時之內，也要管好八小時之外。為此，提倡幹部學一點高雅的詩詞、音樂、書法、繪畫，對於養成好的作風，切實做到「生活正派、情趣健康」，是大有益處的。