大唐玄宗朝，極其推祟道教。玄宗皇帝獨愛長生之術，開元19年，公元731年，玄宗令天下諸州設姜尚太公廟宇，於五嶽設置老君殿。並將科考《尚書》、《論語》兩策取消，將道德經列入科試之列。適有仙道張果老隱於恆州條山，傳說有長壽秘術，唐玄宗非常敬重歷經三朝的張果老，數次召其入朝為官，張果老都沒有答應。
開元21年，公元733年，玄宗又召，張果老詐死，醒來後，玄宗再召，感其誠，張果老方同意入朝，暫住東都集玄院。
玄宗有一女，也好道，別號玉真公主。玄宗知果老有神仙之軀，欲嫁女，方差人於張果老處提親，人還未至，果老已經知道了玄宗的意願。使者對果老施禮道：「聖皇覺得過玉真公主好道，想嫁給你，不知道意下如何？」果老大笑，不予理會。
玄宗狩獵鹹陽，捕捉到一隻大鹿，欲交給廚子烹殺，果老立刻阻止他。果老說：「這是一隻仙鹿，它已經有了一千歲的年齡。漢武帝元狩五年，我跟著武帝一起在山林打獵，曾經抓到過它，其左角有一銅牌為證」。玄宗半信半疑，讓人檢查鹿左角，果不其然，上有元狩癸亥的記號。玄宗不解，又問果老：「此鹿究竟多大年歲？」果老答道：「距今852歲。」玄宗讓史官推算，果然如此。
有個名叫夜光的和尚，自說能辯別人鬼，玄宗疑果老是鬼，便敕夜光進宮辨別。玄宗與果老同坐大殿之中，宣夜光進見。夜光進到殿中入奏說：「張果老現在何處？讓臣來辨認一下。」果老大笑，玄宗甚是慚愧，即將和尚喝退。
有一年天下大寒，皇城內外，大雪紛飛，玄宗和屬下一合計，認為這是個辨別真假神仙的好機會，就在御酒中下了皇家奇毒，差人送到果老處為其驅寒。果老在差官面前連飲三杯，便躺倒睡去，一頓飯功夫醒來，牙齒全部變成黑色，遂拿鐵如意砸下牙齒，於衣內取膏藥一貼塞入牙洞，又睡去，復醒時，牙齒已長好。玄宗見此，認定張果老仙人無疑，當即詔示百官，授果老銀青光大夫，賜號通玄先生。
以上雖是民間傳說，也有誇張之辭，但有些方面也是可以證明張果老真人存在的可能性。據新舊《唐書》、《明皇雜錄》、《宣室記》等書記載，張果老大約生活在隋唐年間，是一位修煉道術的大宗師。