1940年5月27日，被困在敦刻爾克沙灘上的英國士兵驚喜地看見幾十條小船來到岸邊，它們有的掛著英國國旗，有的掛著法國國旗，還有比利時和荷蘭國旗。這些船五花八門，有的是駁船，有的是貨船，甚至還有幾條私人遊艇。每條船都裝滿了人才駛離，帶著他們向海峽另一端駛去。
根據史料記載，整個敦刻爾克撤退期間，一共有693條英國籍船舶和168條其他國籍船舶參與了這次被載入史冊的援救行動。5月27日，走投無路的英國政府開始公開號召民眾參與這一行動，在動員廣播中，英國政府毫不隱瞞將會遇到的危險，包括炮火和空襲，甚至提出不需要船主自行駕駛，只需要提供船舶即可的建議，但是全部693條英國船舶全部由原船主駕駛前往敦刻爾克。這些英國民眾非常清楚這支遠徵軍在未來對於英國的意義，都盡全力去幫助自己的國家。
當天，被民眾積極參與營救所鼓舞的英國皇家空軍也派出了所有可以派出的空中力量，以保證這些民用船舶的安全，並在當天的戰鬥中擊落了23架德軍飛機。英軍每次擊落德軍戰機，地面上就會響起幾萬士兵雷鳴般的喝彩，有位參戰的飛行員在之後的回憶錄這樣描寫在敦刻爾克上空的空戰：「如果你的子彈和油量足夠，你根本不會想到回程，那就是世界上最大的舞臺，任由你來表演！」
英國海軍也全力以赴，派出了35艘各型艦船前來支援，所有軍艦幾乎滿載著英國士兵離開敦刻爾克，蔚為奇觀。有幾條船甚至因為站立人員的位置不對稱產生了傾斜。
然而所有這一切都是必須的，從26日開始撤退第一批人員開始，發生在敦刻爾克的撤退行動就沒有秘密可言了。小鬍子之前幾天停止的地面進攻其實是在向張伯倫施壓，強迫張伯倫接受和談，但是他沒有想到的是，頑強又頑固的英國人拒絕了訛詐，選擇進行可能造成巨大人員傷亡的海岸撤退。也正是從這天開始，德軍的進攻又開始加強了。
歷史在這個時候就會讓一些有能力的人來登場，去拯救應該拯救的人。
日後在阿拉曼戰役中大打出手的蒙哥馬利和隆美爾，其實早在敦刻爾克撤退之前就交過手。還記得隆美爾使用88毫米高射炮第一次攻擊坦克時擊毀的9輛瑪蒂爾達II型坦克嗎？這就是蒙哥馬利麾下的坦克。27日，蒙哥馬利指揮的英國陸軍第三師因為比利時部隊的投降，被德軍圍困於德潘那附近，自己身後英法40萬聯軍在敦刻爾克已經沒有什麼像樣的重武器去對抗德軍裝甲部隊的進攻。處於困境中的蒙哥馬利在危難時刻顯示出自己非凡的指揮才能，當晚他使用了全部600輛卡車，在夜間實行嚴格的燈火管制，竟然繞到德軍包圍圈之後，並在28日凌晨前在德軍和敦刻爾克之間建立了一道防線，之後堅守數日，為敦刻爾克的東北側提供了堅強的防禦。
27日一天共撤退了7600多人，面對40萬聯軍，這個數字太渺小了。但是好運終於開始眷顧英國人，28日出現了大霧天，德軍的空襲無法進行，加上從英國前來支援的民用船舶數量更多，這一天共撤退了17800餘人。到29日，天氣放晴，德軍從地面和空中發動了全力進攻，英軍有21艘大型船舶被擊沉，卻依然營救出47000餘人，幾乎全部可以調動的民間船舶都開往敦刻爾克進行了撤退行動，而僅僅這一天營救回國的人員，就相當於「發報機」行動設計的總營救數。
30日，英軍再次幸運地迎來大霧天，而且英吉利海峽風平浪靜，這讓許多不具備出海能力的內河船舶也前來敦刻爾克參與營救，這天創紀錄地營救了53000餘人。緊接著31日天氣再次放晴，英德兩軍進行了激烈的空中對抗，地面部隊也陷入苦戰。英軍陸軍上尉安德魯在這一天因為自己的英勇表現獲得了敦刻爾克撤退中唯一頒發的一枚維多利亞十字勳章：他指揮的連隊歷經十小時苦戰，最後戰至八人才被迫撤退，淌水2公裡後，回到後方的陣地的他繼續參加戰鬥直至最後。也正是因為千百個像安德魯這樣無畏的英國士兵，這一天英國人又從敦刻爾克的沙灘上撤走了驚人的68000餘人。
6月1日，英軍投入了所有手上的飛機，連偵察機也裝備了航炮參加空戰，最後擊落了23架德軍戰機，但是自己也損失了31艘大型艦船，當時的指揮官亞歷山大臨危不懼，在敦刻爾克的沙灘上安置了躺椅，以此來穩定軍心。受到鼓舞的英軍士兵英勇奮戰，保障了防線的安全，這一天，英軍又撤退了64000餘人。
從6月2日開始，英國的空軍已經無力繼續支援敦刻爾克，英軍被迫在夜間進行撤退。到6月4日，前後三天共撤退出78000餘人，其中還有相當部分的法國人。至4日下午14時23分，英國宣布「發電機」行動結束，卡布裡號驅逐艦成為離開敦刻爾克的英國軍艦。之後德軍攻入敦刻爾克市區，法軍負責阻擊的約4萬士兵五路可退，投降德軍。
敦刻爾克是二戰歷史上非常成功的一場撤退行動，這次撤退到本土的英軍成為之後英國在二戰中的中堅戰鬥力量，當四年後，這30多萬中的一些人在諾曼第登陸之時，他們心中不知有怎麼樣的感慨油然而發！
也許這一切都源於那句邱吉爾的名言：「永遠，永遠，永遠不要投降！」