新音樂產業觀察原創文章，未經授權謝絕轉載
作者 ｜ Chelsea
在粉絲心目中，一位標準的「模範愛豆」該是什麼樣子？高顏值、大長腿，還要業務能力在線、人設不崩、態度敬業、寵粉愛粉？這些要求聽起來苛刻又極端，不過，在這個組合中的「她們」都能滿足。或許唯獨有一條不行：「她們」不是真人。
最近，韓國頭部SM娛樂公司正式入局虛擬偶像領域，推出一支四人女子偶像組合aespa，主打真人愛豆及虛擬形象結合的獨特概念。除了四位人類成員外，還有四個與之相對的虛擬角色，而虛擬成員和現實成員將分別在線上、線下並行活動。
這是自2014年後，SM娛樂時隔6年再度試水新女團。截至11月23日，aespa已數次登上微博熱搜榜、相關話題閱讀量破4.4億，其Instagram官方帳號關注量也已超百萬。出道曲《Black Mamba》MV的首日YouTube播放量高達2142萬，創下了韓團出道史上最快破千萬播放的記錄，無疑是出道即火爆的典範。
在肺炎疫情尚未結束的當下，全球線下演出大規模停擺，娛樂產業的創新模式吸引了更多關注。如今，頭部韓娛公司也加碼入局虛擬偶像領域，這是舊瓶裝新酒兜售概念，還是會註定掀起一場變革性的行業顛覆？
01當虛擬偶像照進現實
在偶像產業發展歷程中，韓國SM娛樂註定是個繞不過去的裡程碑。東方神起、少女時代、Super Junior、EXO……無數韓流巨星從這裡誕生。每一次K-POP前瞻性的發展和突破，也給內地偶像產業帶來了強烈的震動與輻射。
就在上個月，在第一屆世界文化產業論壇WCIF上，圍繞「K-POP and Culture Universe（K-POP與文化宇宙）」的主題，SM娛樂公司的總製作人李秀滿在演講中表示，「未來的世界將成為名人和機器人的世界」。計算機工程學碩士出身的他還曾預言過，到了2050年人類將會需要機器人愛豆。
而女團aespa也是該公司第一次推出的虛擬+真人概念組合。隊伍名「aespa」源自「Avatar X Experience」中的「」和「aspect」，意為「與另一個自我相遇，體現新世界」。在已經釋出的宣傳物料中，多次出現了四位真人偶像與虛擬角色互動的互動場景。李秀滿稱，這個組合將展示出「超越現實和虛擬世界的全新概念，是以名人和虛擬化身為中心的對未來世界的預測」。
頭部K-POP企業的活躍，給當下火熱的虛擬偶像賽道又添了一把火。但這並不是K-POP第一次走進虛擬偶像的聚光燈下。
早在2011年，韓國SBS就基於K-POP女子組合GLAM成員金多喜的聲音、藉助VOCALOID 3語音合成技術開發了虛擬歌姬SeeU並正式發售。不過比起韓國發達的真人偶像產業，虛擬歌姬SeeU的名氣和影響力實屬有限。
直到2018年，一支名為K/DA的女團在韓國虛擬偶像歷史上留下了濃墨重彩的一頁。這是由遊戲《英雄聯盟》（LOL）背後的Riot Games公司打造的虛擬女團，在S8總決賽開幕式上首次公開。其中兩位成員原型分別是K-POP組合(G)I-dle的成員田小娟、趙美延，在舞臺表演及後續歌曲音源中，Riot Games也持續使用了她們的原聲。
這支帶有強烈K-POP風格的虛擬組合一炮而紅，出道曲《POP/STARS》登上了美國Billboard排行榜的World Digital Song Sales（世界數位歌曲暢銷榜）第一名。今年，K/DA組合原班人馬回歸，還新增了一位華裔虛擬角色Seraphine。單曲《More》也打破了此前K/DA在YouTube平臺上單曲24小時內的播放記錄，現已突破3300多萬觀看量；新迷你專輯《ALL OUT》還登上了蘋果音樂韓國區的第一名，可謂風頭強勁。
正是在這樣試水當中，K-POP完成了虛擬偶像的初長成，而這無疑也給中國偶像的下一步發展帶來啟發。韓流造星工業體系與中國練習生制度有著高度關聯性，比起日系發達的二次元虛擬偶像，韓系真人+虛擬結合的模式，可能會對當下內地偶像產業更具參考價值。
「中國也正在談論C-POP的出現。C-POP不僅是單純對娛樂內容的革新，更重要的是創造出未來符合產業結構和市場趨勢的新產業」，在第一屆世界文化產業論壇上，來自中國的頭部AI企業也發出了這樣的聲音。
02狂奔著的虛擬偶像產業
傳統意義上的「偶像」是指與歌迷共同成長的藝人，他們具有獨特的個人魅力、能力全面，能夠在唱歌、演技、綜藝等不同領域中活躍。而虛擬的「偶像」雖然兼具這一屬性，卻並不存在於現實世界當中，是完全通過技術手段創造出的新角色。
最初，虛擬偶像的概念首先盛行於二次元產業發達的日本。在當地，年輕消費群體加快了偶像產業的跨界融合，這種融合被視作介於二次元、三次元之間的「2.5次元」。早在1985年，日本動畫《無限地帶23》就創造了虛擬偶像。劇中名為Tokimatsuri Eve的二次元偶像歌星實際是由電腦系統生成的虛擬偶像。
而這個設定與後來的初音未來有很高的相似性，2006年，基於VOCALOID2技術打造的初音未來也成為具有劃時代意義的虛擬偶像。至今，初音未來仍是全世界最受歡迎的偶像之一，還催生了洛天依等具有本土特色的虛擬偶像。
經歷了40餘年發展，如今虛擬偶像的細分市場紛繁複雜、特點各異。廣義上的虛擬偶像包括了虛擬主播、虛擬歌姬、虛擬網紅、虛擬藝人、VTuber、Vup等多種類別。
在ACG文化中，從遊戲電競中衍生出不少虛擬偶像，除了K/DA，基於《王者榮耀》的虛擬男團無限王者團也人氣頗高；二次元歌姬初音家族有著龐大的粉絲群體；明星數字分身，如迪麗冷巴、韜斯曼名噪一時；來自日本的絆愛掀起了一陣虛擬主播的潮流；品牌IP花樣頻出，如釘釘旗下的釘哥、釘妹，B站的菜菜子都曾引起很高的話題度；時尚KOL，例如在Instagram上活躍的日本虛擬模特imma、百萬粉絲關注的Lil Miquela都有自己的擁躉。虛擬偶像早已演進成為了一個豐富、活躍的市場。
虛擬偶像的火爆，離不開底層能力的發展，內容製作、日常運營、技術研發能力的提升帶動了整個產業的發展。底層軟硬體方案供應商、內容運營服務商、平臺方、IP內容等多個鏈條，以及由此衍生出的多樣化電商服務，共同構成了一個面向未來的新興市場。
技術方、IP版權方和內容創作者經過漫長的摸索，也讓虛擬偶像變現之路更加清晰：線上平臺的圖文影音綜藝直播，線下演唱會互動，遊戲皮膚、語音包、電子商品、聯名商品等周邊開發等……這一切都預示著更加廣闊的想像空間。
日益擴張的用戶群體和資本投入，也在加速行業的發展。2020年，在中國網際網路用戶中Z世代人群佔比已經高達40%，飯圈文化、宅文化的基礎深厚。經歷了多輪ACG文化洗禮，用戶對虛擬偶像的接受度更高。
也正因如此，基數龐大、消費能力更強的Z世代也讓虛擬偶像更成為了資本追逐的熱點，國內BAT、B站、貓耳FM等平臺先後入局。即便是今年疫情爆發的嚴峻形勢下，多家虛擬偶像賽道創業公司仍獲得融資，如邁吉客科技、重力聿畫、一幾文化等均被投資人看好。
隨著虛擬偶像生態的日漸完善，產業發展進入了新階段，這也給現有偶像產業帶來了意想不到的機遇和挑戰。
03虛擬VS真人的較量
麥肯錫全球研究院曾預測，到2030年，全球高達8億人口的工作崗位將被機器取代，而中國約有1億的人口面臨職業轉換，約佔到時就業人口的13%。而今，連偶像藝人這個看起來足夠「反AI」的職業工種也在被虛擬偶像影響著。虛擬和現實的邊界在哪裡？粉絲追偶像到底是在追什麼？當真人愛豆苦練多年、引以為傲的刀群舞，可以用技術一秒複製的時候，還有必要去下苦功培育新人嗎？
本質上說，虛擬偶像和真人偶像具有很高的相似性，都強調人設和曝光。從真人愛豆蔓延到虛擬偶像領域，互動感、陪伴感、養成感、崇拜感等情感上的深度聯結，依舊是不可或缺的核心。而兩種模式也各有長短板。
一方面，真人偶像的感染力更強、具備原生的人格魅力點，市場接受度高、受眾教育成本更低。愛豆們數年如一日的練習生生涯、兢兢業業的訓練、被塑造出的偶像個人魅力都能夠給粉絲帶來激勵，使之產生崇拜感，繼而有理想寄託或情感依戀。這種混雜的情感也與作品交融，培育出一個龐大的偶像商業帝國。
但真人偶像卻面臨著人設挑戰，以及身材管理、精神狀態等方面的不確定性。受制於人類的體力和精力，很多偶像組合的壽命往往並不長久。
舉例來說，與舞臺上光鮮亮麗的外表相比，韓式偶像背後流水線式的生產制度一直備受詬病：同質化高、淘汰率高、機械重複，還缺乏人性化關懷、從業標準嚴苛。成員需要忍受密密麻麻的「死亡行程」，不少當紅偶像都出現過因為身體抱恙無法回歸的經歷。這些負面因素，也給虛擬偶像的擴張帶來了需求和空間。
與之相對的，虛擬偶像是IP數字資產的擴張，超越了時空的限制，具備自由的、「真人不在場」的優勢和高度可複製的特徵。而這也給觀眾帶來新鮮感和陪伴感，能夠提供個性化的粉絲服務。
以當下最具價值的K-POP龍頭企業Big Hit娛樂為例，坐擁BTS這一搖錢樹，Big Hit同樣不免焦慮，需考慮組合成員兵役缺席、疫情下無法巡演等現實問題，亟待解決。今年，Big Hit接連推出了BTS成員的虛擬IP、圍繞組合品牌的BTS Universe，打造數位化的BTS盈利模式，這些嘗試都是在對衝真人職業發展的潛在風險。
當然，虛擬偶像也同樣逃不過多方面的挑戰，包括資金、技術、產能、人設、甚至是倫理，都可能影響虛擬偶像的人氣。所謂的「虛擬偶像完美人設不會崩塌」一說，也可能因為幕後「中之人」（Vtuber或虛擬UP主背後的真實聲優演員）的替換而引發粉絲的負面反應。例如，日本運營方Activ8推出的「四個絆愛」企劃導致角色人設不一致，一度遭到了大批粉絲「取關」以示反對。由此可見，虛擬偶像的運營也不是一勞永逸的。
總的來看，底層技術發展、多方力量入局催生了行業的繁榮卻也吹起了泡沫。可以預見的是，在偶像產業中虛擬偶像的分量會越來越重，二者之間既有協同配合共創價值，也有相互競爭搶奪資源市場。這不僅意味著傳統偶像將更有危機感，虛擬偶像玩家也同樣無法逃離馬太效應。這一場真人VS虛擬的戰局，勝負還遠遠未見分曉。
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*註：本文圖片均來源於網絡