藝術來源於生活，居家必備之物的鏡子也同樣在藝術領域發揮獨特的光芒。在古代，鏡子不單單作為「正衣冠」的物品，也作為古人的情感象徵。用鏡子作男女間愛情表記，生前相互贈送，作為紀念，死後埋入墳中，還有生死不忘意思。
在春秋戰國時期。一般鏡子的背面，都有精美的裝飾圖案，從造型特徵和藝術表現看可以分成兩類，代表兩種不同風格；一種鏡身比較厚實，邊沿平齊，用蟠虺紋作圖案主題，用淺浮雕、高浮雕和透空雕等技法處理的。有一種透空虺紋鏡子，數量雖然不多，做法自成一個體系，產生時間可能早一些。
另一種鏡身材料極薄，邊緣上卷，圖案花紋分兩層處理，一般是在精細地紋上再加各種主題淺浮雕，地紋或作渦漩雲紋、幾何紋及絲綢中的羅錦紋。主題裝飾有代表性的，計有山字形矩紋、連續矩紋、菱形紋、連續菱紋、方勝格子嵌水仙花紋，黼繡，及反映當時細金工佩飾物各式花紋。這部分圖案比前一部分有個基本不同處，是它和古代紡織物絲綢錦繡花紋發生密韌聯繫，製作精美也達到了當時金銅工藝高峰，產生時代可能稍晚一些。
到漢代，青銅鏡子應用範圍日益廣泛，圖案花紋也不斷豐富以新的內容，特別有代表性的如連續雲藻紋鏡，雲藻多用雙鉤法處理，材料薄而卷邊，還具楚式鏡規格，大徑在五寸以內，通常都認為是秦漢之際的製作。有的又在鏡中作圓框或方框，加鑄十二字銘文，「大富貴，宜酒食，樂無事，日有喜」是常見格式。或用「安樂未央」四字銘文，必橫列一旁。次是種小型平邊鏡子，鏡身稍微厚實，銅質泛黑，惟用「見日之光， 長毋相忘"八字作銘文，每字之間再用二三種不同簡單雲樣花式作成圖案，字體方整猶如秦刻石。
第三種是中型或大型四神規矩鏡，用青龍、白虎、朱雀、玄武分布四方作主要裝飾，上下各有規矩形，外緣另加各種帶式裝飾，如重複齒狀紋、水波雲紋、連續雲藻紋，主題組織和邊緣裝飾結合，共同形成一種活潑而壯麗的畫面。這種鏡子可能創始於武帝劉徹時的尚方官工，到王莽時代還普遍流行，是西漢中期到末葉官工鏡子標準式樣。有的在內外緣間還加鑄年號、作者姓名和七言韻語，表示對於個人或家長平安幸福的願望。最常見的是「新有善銅出丹陽，和以銀錫清且明，巧工作之成文章，左龍右虎闢不祥」等語句。有些還說起購買的做生意，凡事順心能發大財。又有銘文說「銅以徐州為好，工以洛陽著名」它的產生年代和圖案銘刻反映的社會意識，因之也更加明確。
第四種是大型「長宜子孫」、「長宜高官」銘文鏡，字體作長腳花式篆，分布四周，美麗如圖畫，代表有由四神規矩發展而成的神人龍虎鏡、分段神像鏡、「位至三公」八鳳鏡、「」神像鏡、西王母車馬人物鏡，為研究漢代西王母傳說流行時代，提供了重要線索。