「人人都說三邊好，好三邊，塞上明珠那個亮呀麼亮閃閃。」廣袤無垠的毛烏素沙漠與溝壑縱橫的白於山區之間有 一塊名喚「三邊」的不息熱土。生活在這裡的人們，不僅有唱不完的信天遊、能道會唱的說書匠，還有能編會做的巧匠。他們靠自身的勤勞和智慧創造出許許多多不可湮滅的技藝， 正如首屈一指的柳編，怎一個「巧」字了得。
三邊地區的柳編技藝，至今大約有四五百年的歷史。工藝製作的材料就是柳條，沙柳、杞柳、紅柳，樣樣皆可，其中應用比較廣泛的當屬沙柳。
據了解，每年的清明或白露前後，沙柳枝條的纖維含量最高、柔韌性最好，最適合採割編織。沙柳採割回來後要即時去皮，如果擱置到第二天，皮就會幹在柳條上去不掉了。去皮之後，需將條子放在太陽下曝曬至幹，其間不能淋雨。開始編織前，則要將乾燥的沙柳條放入水中完全浸溼，然後撈出裝在密封性好的袋子裡，或用塑料布裹住保持水分，等水分充分滲入條子，柳條變得光滑柔軟就可以編織了。
據定邊縣柳編技藝傳承人李生梅介紹，柳編的編織工序主要包括起底、周徑、編幫、收口四個步驟。起底為整個編制工序的開始，一般要挑選出10餘根筷子粗細的條子，採用三穿四、五穿六、七穿八的方法起底，主要分為穿底和盤底兩種編法。另外，穿底起法要根據所編器具的形狀而變換，如果編織圓形器具，則分別將兩組選好的底棍緊靠在一起，一組從另一組的中間以經緯的角度交叉穿過，穿好後的底心是一個緊密的接近正方形的形狀；若編織橢圓形器具，就要將選好的一組底棍並在一起，從同等間隔分開的另一組底棍中間穿過，間隔距離根據編織器具的大小而定。
底心穿好後，選出稍細的兩根條子進行綁心，綁心時兩根條子上下接續著前進，從而將底心固定。之後再選兩根同等粗細的條子採用壓一挑一的手法纏心（纏三至四圈），以對底心再次固定，同時將底條一根根分開進行分徑，然後把底棍一根根插在底條上以壓一挑一的手法向前編，編夠需要的尺寸後，再選兩根絞條絞一圈加以固定，用剪刀將多餘的條子剪掉。
盤底是將底棍分為同等數量的四組，把分好後的兩組盤條交叉疊起，再將另外兩組繞疊上下穿起固定，隨後選兩根稍細的絞條，把盤條兩根為一組進行分徑。分好以後，每組上插一根底條，上下挑著向前編夠所需尺寸，再以絞條絞一圈固定後，把多餘的底條剪掉。將分好徑的徑條向上折起，用三根條以壓二挑一絞兩的方法固定。
周徑，即編好的底在每根底棍上插兩根徑條，用絞條以壓二挑一的手法編一圈將徑條固定在底子上，然後將徑條折起與底成豎立狀，用三根絞條以壓二挑一絞兩圓的方法固定。之後便可以開始編幫子。編幫子又分為單編、雙編和花編三種，編出的幫子為裡外兩層，紋路精美，緊密而厚實。
最後一道工序是收口，即將編夠尺寸的幫子用三根稍細的紋條壓二挑一絞一至兩圈固定，再用徑條以挑二壓三挑一的手法收攏。此時，一件精美的柳編製品便完成了。
「民國初期，靖邊縣僅檸條梁鎮就有3家編簍商號，專門經銷柳編製品。新中國成立後，柳編酒簍、油簍漸被鋁、鐵桶所取代，但柳編籮筐、簸箕仍為市場上的熱門貨。上世紀70年代起，靖邊柳編產品開始向美國、日本等國出口，僅1979年即編創新品種318種，先後在北京展出11種，西北五省展出8種，廣交會展出34種，天津口岸展出52種，美國、日本展出5種。1982年，柳編技藝已在全縣普及，據不完全統計有從業人員2000餘人。」靖邊縣非遺專家李玉東介紹說。
不難看出，柳編技藝這項凝聚三邊勞動人民智慧的結晶，有著頗為輝煌的歷史。就地取材的柳編製品，也一直是廣大民眾的主要生活器具和生產工具。然而一度風靡海內外的三邊柳編工藝，而今除了部分莊戶人編一些日常用品如柳筐、簸箕、笸籮外，技藝幾乎面臨失傳。
「事實上，保護柳編技藝有著重要的現實意義和深遠的歷史意義。它的產生、發展、興盛始終與農耕文明的產生、發展、興盛同步，可以說是陝北農耕文明的活化石，對研究陝北農業發展史和手工業文明具有很高的學術價值。另外，柳編工藝品的經濟價值還能刺激沙柳的種植。三邊地區處於毛烏素沙漠南緣，土地時時受到沙漠的吞噬，因而大面積種植沙柳、紅柳、杞柳等植物，還能起到防風固沙、保護生態環境的作用。」定邊縣文化館副館長鄭少華說。
為了不使傳統技藝失傳，定邊縣、靖邊縣政府及相關部門也早已開始了一些積極的工作。目前，「三邊柳編技藝」已順利入選陝西省非物質文化遺產名錄，相關技藝的保護與傳承工作也被列入兩縣每年的政府工作計劃。
早在2015年5月，靖邊縣便成立了靖邊柳編搶救領導小組，把靖邊柳編列入縣級重點非遺保護項目，還在張家畔鎮、梁鎮柳桂灣、鎮靖五臺村等地對柳編老藝人進行普查，搜集攝影、攝像資料，建立了檔案。
「下一步，我們還將以三邊柳編入選省級『非遺』為契機，更全面、深入、細緻地開展普查工作，徹底摸清柳編發生發展的歷史沿革、規模、行銷範圍，沙柳、杞柳、紅柳、旱柳蓄積量，藝人的基本傳習情況，使用工具的具體做法及製作技巧、技法的口訣、行規、民俗等全部內容，同時做好相關物品的徵集工作，並將普查所獲資料進行歸類、整理，建立關於柳編的檔案和傳承人檔案，進一步深入理論研究工作，重點對柳編編織技藝進行研究與恢復。」靖邊縣文化館館長閆志雄說。
「要想實現三邊柳編技藝的更好傳承和發展，相關部門及從業者還應結合市場需求，努力做好柳編和新穎工藝產品的研發，並使之逐步形成產業化。同時，要結合省市兩級『非遺』傳承人的申報，推進傳承基地建設並組織開設相關培訓班，並逐步構建統一的柳編產品網絡銷售平臺和供銷體系，切實增加柳編藝人收入，促使相關產業良性循環發展。」鄭少華說。