在東漢末年群雄逐鹿的戰場上，孫堅無疑是位悲情英雄。無數讀者將他和諸葛亮列為「出師未捷身先死」的典型。這幾天，熱播的電視連續劇《三國》，再次勾起了人們對那個英雄時代的嚮往。曹操、劉備、孫堅等人成為媒體和觀眾討論的熱門話題。
在1800多年前，悲情英雄——孫堅卻在蘭州桑園峽兵敗而回。桑園峽是黃河東出蘭州後遇到的第一道峽谷，這裡峭壁聳立，最窄處僅僅有7.5米。在漢代桑園峽名叫葵園峽。明肅王遷蘭州後，在葵園峽南岸開闢桑園，人們就把這裡叫做桑園峽。也有一說，這一帶峽谷極其狹窄，如同人的「嗓眼子（咽喉)」，時間長了人們依其諧音，稱為桑園子峽。
公元185年11月，一場轟轟烈烈的大戰在苑川河谷下遊到桑園峽一帶拉開帷幕。一方是周慎、孫堅率領的東漢政府軍，一方是韓遂、邊章率領的羌漢聯合起義軍。為擊敗韓遂孫堅想出一計，誰知漢軍沒有使用，卻被韓遂、邊章用上輕鬆擊敗周慎、孫堅率領的3萬漢軍。
孫堅想出了什麼計謀呢？如此精彩大戰，為何羅貫中沒有寫入《三國演義》中呢？
周慎孫堅率部，沿阿幹河而出，直逼苑川河谷
孫堅是江南吳郡人，為東漢末年的名將，曾被封為破虜將軍，故而人們稱孫破虜。《三國志·吳書》第一篇就是《孫破虜傳》。千餘年來，孫堅和他的兒子孫策、孫權的許多故事，隨著《三國話本》、《三國演義》的傳播，早已為人們所熟知了。但孫堅「兵敗桑園峽」卻鮮為人知。
孫堅為何會到蘭州來呢？這件事說來話長。184年，河北等地發生黃巾起義，波及到全國四分之三的地區。一時間，天下大亂，東漢政府派車騎將軍皇甫嵩、中郎將硃俊率軍鎮壓，孫堅利用這個機會，四處招兵，最後聚攏千人，形成一股勢力，被硃俊推薦為佐軍司馬，在戰鬥中孫堅嶄露頭角，引起了張溫等人的關注。
由於黃巾起義軍吸引了東漢政府軍主力，西北各族也乘機醞釀一場規模更大的起義。184年11月，隴山以西至河湟一帶發生了規模空前的羌漢人民第五次反漢大起義。起義軍以北宮伯玉、李文侯為首，挾持金城豪強韓遂、邊章主持軍事。起義軍殺了護羌校尉、金城太守等人，並將金城郡治所搬遷到了易守難攻的榆中縣，勢力達到了10萬人。第二年，也就是185年3月，起義軍兵分兩路東進，一路進攻漢陽郡，一路進攻三輔（西安及其周圍）。
而東漢政府則派皇甫嵩、張溫、袁滂、董卓等率10萬軍隊前來鎮壓。不久，皇甫嵩被調走，中郎將董卓則多次被起義軍擊敗。這時，朝廷令司空張溫以車騎將軍主持對義軍作戰，張溫上奏，請朝廷任命孫堅「與參軍事」。雙方相持到11月，董卓等利用義軍軍心浮動的機會，擊破韓遂、邊章。張溫派周慎、孫堅率軍3萬，從美陽（今陝西法門寺）追擊北宮伯玉指揮的韓遂、邊章羌漢義軍。韓遂、邊章一路西撤，過隴山後，丟失隴右，一直退到黃河邊，最後撤入了榆中縣城（在今榆中苑川河下遊一帶）。
周慎、孫堅則緊追不捨，一路追擊而來。據考證，當時周慎、孫堅率軍，沿阿幹河谷北而來，直逼榆中縣。
孫堅獻計，在桑園峽截斷義軍糧道，卻被拒絕
韓遂、邊章無路可退，指揮義軍拼死抵抗，雙方僵持不下。此時，孫堅建議，韓遂、邊章軍無「宿谷」（意為存糧），主動要求帶兵截斷起義軍的糧道，迫使義軍向羌中撤退。然而周慎拒不採納孫堅的計謀，卻指揮軍隊從東面包圍榆中縣城。周慎的這一招，被韓遂、邊章識破，他們借用孫堅計謀，以其人之道還治其人之身，事先派軍隊在縣西面屯守葵園峽（今桑園峽）。其時，周慎所部的糧食從金城縣（在今西固一帶）運送。手中有糧，心中不慌，漢軍的糧道被截後，很快就軍心不穩，陷入混亂。義軍乘勢攻擊，周慎、孫堅大敗而回。
孫堅兵敗桑園峽是個很精彩的故事，可惜羅貫中的《三國演義》筆墨重點放在曹、劉兩家上，對孫堅的刻畫遠遠不夠，甚至在弱化孫堅，比如在後來「反董卓」大聯盟中，董卓部下驍將華雄，本為孫堅所殺，誰知羅老先生在《三國演義》中卻採用移花接木的手法，寫成了關雲長溫酒斬華雄。
再說「斷糧道」的計策。漢末三國時，斷糧是十分常見的計謀，曹操就是攻破袁紹的烏巢大營，燒了糧草，才取得官渡之戰的勝利。因而，孫堅這個計策算不上有多高明，但卻非常實用。正如孫堅的性格一樣:「性闊達，好奇節。」
周慎、孫堅兵敗而回，董卓的日子也不好過，董卓被起義軍圍困在天水，他也使了一計。不過董卓的計謀要比孫堅的高明。董卓被困無糧可吃，就派士兵在渭河邊築圍堰捕魚，起義軍沒有在意，結果圍堰越修越大，借著圍堰的掩護，董卓成功將被困士兵撤過渭河，等起義軍發現追擊時，董卓下令挖堰放水隔斷追兵。
桑園峽之戰，後果很嚴重，涼州成軍閥的舞臺
孫堅撤到關中軍營後，就和董卓發生了衝突。董卓這個人野心很大，屬於桀驁不馴的一類。再加上當時任中郎將，雖說打了幾次敗仗，但實力尚存，對總指揮張溫不怎麼搭理。孫堅建議，按軍法處斬董卓。張溫認為，不能斬董卓。後來董卓作亂，孫堅曾嘆息說，如果當年張公聽了我的建議，哪裡會有現在的麻煩呀！
韓遂、邊章擊敗周慎、孫堅後，面臨的生存危機解除了。但內部存在已久的矛盾再次激化，韓遂設計，殺了邊章、北宮伯玉、李文侯等人，成功奪得了這次羌漢起義領導權，起義軍就此成為地方軍閥韓遂的武裝力量。此後，韓遂整編部隊，直接出兵隴西（治襄武，今隴西縣東南五裡），隴西太守獻城投降。這樣，東漢政府徹底失去了對涼州的控制權，河西、隴右、金城成為軍閥混戰的場所，直到214年，曹魏控制隴右，那些叱吒在隴右的軍閥們才謝幕離場。
亂世是梟雄的舞臺，他們在舞臺上演了一幕幕悲喜劇。而百姓則流離失所，百不存一。曹魏控制金城郡後，金城郡戶不滿500。
孫堅兵敗桑園峽後的第五年，他在和劉表的攻佔中遭射殺而亡，年僅37歲。後來他的兒子孫權建立了吳國，三分天下。