日本，自古以來就出產殘忍、悍不畏死的武士而出名。這些武士「重義輕生」，相信「七生報國」，不僅不把他人的性命當回事，更不把自己的性命當回事。他們視死亡為美，更視死亡為光榮，而且切腹這種痛苦的死法，更是「美」到了極點。
1853年，美國佩裡艦隊闖入日本，結束了該國「閉關鎖國」的局面。隨後，各國列強紛至沓來，將日本變成一個半殖民地國家。日本眾武士有感於民族危亡以及德川幕府的軟弱，決定用自己的方式抵抗外侮，那就是亂砍亂殺。這些武士自稱為「攘夷志士」，專門負責驅逐、殺死外夷，以捍衛王室。這些武士身上隨時帶著刀，到處砍殺洋人以及他們眼中的「國賊」，一時間日本治安大壞，多名洋人被這些志士所砍死，讓幕府傷透了腦筋。
首先在1859年，攘夷志士們殺死了2個上岸購買糧食的俄國水兵；同年10月，法國領事館的一名中國僱員被攘夷志士殺死，僅僅因為他身穿西服。1861年7月，十多名攘夷志士襲擊英國公使館，殺死2人；1862年，一名武藝高強的武士襲擊英國士兵，在砍殺數人後橫刀自盡。除了攘夷志士外，許多日本人也對外國人很不友好。1862年，一名英國商人不慎衝撞了日本貴族的車駕，當場被這名貴族的親兵亂刀砍死。為此，英國曾以戰爭為威脅，逼迫日本政府賠款。最終，德川幕府選擇了屈服，支付了巨額賠款了結了此事。
為了制服這些亂殺外國人的「志士」，日本政府決定以毒攻毒，組織眾多閒散武士，建立了一個警察組織——新選組，這些武藝高強的戰士專門負責屠殺攘夷志士，一時間社會治安逐漸好轉。然而即便如此，屠殺外國人的事件仍時有發生。
1868年1月，400名日本地方軍隊在通過神戶時，與上岸尋歡作樂的法國水兵發生衝突，多名法國兵被砍死。同年2月，日本土佐又發生流血事件，土佐地方軍與法國水兵發生鬥毆，結果11名法國士兵被殺。法國公使見自己國家吃了大虧，於是對日本政府下達最後通牒，必須嚴懲肇事者，否則就用槍炮再見。
一周後，土佐藩召集「肇事者」，召開了「切腹謝罪大會」。原本法國人要求日本政府處死20名兇手，但是在當天，卻來了40多人。其中有些人壓根就沒有參與過鬥毆，但為了所謂的「終結之美」，這些人連命都不要。在法國公使的觀看下，日本武士們一個接一個地切腹，他們身穿白衣，喝著絕命酒，吟誦著絕命詩，以最優雅的方式切開了自己的肚子，然後將腸子扯出。由於切腹並不會馬上死，因此這些自殺的武士倒在血泊中，痛得直打滾。
肇事者們一個接一個地切開了自己肚子，把法國公使嚇得魂不附體，他連連擺手：「算了！不要再自殺了，你們趕緊賠15萬，我好趕緊走！」然而武士們對法國人的呼喊充耳不聞，仍然一個個地揮刀切腹。後來在土佐藩大名的幹涉下，這場荒謬的「自殺大會」終於告一段落。然而在那些沒死成的武士臉上，根本就看不出大難不死的喜悅，反而還愁眉苦臉，表現得相當遺憾。對於日本人的變態，法國人終於有了新的認識，他們紛紛說：「日本人，真是蠻橫無比，以後不要惹他們。」此後，日本人將當天死難武士的屍體安葬在寺廟裡，當做英雄供奉了起來。對於日本人來說，這次慘烈的事件卻成了他們外交的一場重大勝利。
有位哲人曾說過：「缺乏對自己生命尊重者，必然不會對他人的生命產生尊重。」日本人後來之所以會犯下如此之多的暴行，與他們對生命毫無敬畏有著緊密的聯繫。如今，許多日本人仍不將死亡當回事，日本至今仍是世界上自殺率最高的國家。