「貧僧」「貧道」的自稱，是謙說自己貧窮不富嗎？
不是的。他們的這種謙稱，是說自己知識淺薄，道行不深的意思。「貧」在這裡，不是指錢財物質上的貧窮，而是指道義修行上的不足。
且看佛經《百論疏》上的解釋：「貧道者，乏聖道之義，是沙門自謙之稱。」說得很清楚：這裡的「貧」不是「窮」，而是「缺少」的意思；「貧道」，即缺乏道行修煉。在出家人看來，酒色財氣、福祿壽禧等四大皆空，出家無家：一不要房子，二不要妻子，三不要票子，吃的是素食飯，穿的是百衲衣，住的是僧寮房，終其一生只幹三件事：打坐、念經、超度。他們要錢做什麼呢？所以，他們一生以自覺成佛、得道為最高目標和不懈追求，錢財在他們眼裡，倒真成了身外之物了。
再說，佛教戒律早有規定：「一切亡比丘物，盡屬四方僧。」意思是，出家人的衣食住行、生老病死等，是寺院是包攬的，其實是香客施主供給的。故出家人在往生、圓寂後的遺產，自也歸寺院持有。
《西遊記》裡，大家最熟悉的一句經典臺詞，莫過於唐僧的口頭禪：「貧僧自東土大唐而來，前往西天拜佛取經。」而在《射鵰英雄傳》裡，全真道士丘處機的臺詞則是：「貧道平生所學，稍足自慰的只有三件……」
要知道，佛教是由印度王子釋迦摩尼創立的，故一開始，作為一名王子，他本身還會貧窮嗎？東漢時期，佛教漸在我國傳布開來。而在印度，和尚並沒有「貧僧」一稱，這個謙稱完全是我們中國本土的自創。老子在《道德經》中，就一直告誡人們要「處下」，要「柔弱」，而處下就是一種謙虛。佛家所講的無毒「貪嗔痴慢疑」裡面把傲慢當作是一毒，所以也是主張謙虛的。自古以來，我們中國人講話時，都喜歡謙稱自己，例如，哪怕是當上知府、巡撫大人，在上司面前也自稱為「卑職」；官至一二品的朝廷大員在皇帝面前自稱「微臣」；道士哪怕七八十歲了，都謙稱為「小道」；古時，出身再高貴的正妻，在丈夫面前有時也喜歡自稱「賤妾」。
故「貧僧」「貧道」如理解為是錢財缺少的稱謂，那就違背了出家人的道義了。