《春秋》是正經的儒家經典，是所謂「四書五經」中的「五經」之一。甚至它還被稱為《春秋經》。但作為儒家經典，《春秋》有它的特殊性，因為它同時也講歷史，有歷史故事，雖然故事非常簡單，簡直連故事梗概都算不上，但仍然是「五經」裡邊最具「可讀性」的經典。
比如，《三國演義》裡的關羽，他走到那裡都有一個熱愛，就是「夜讀《春秋》」，我們現在看到的大部分關羽的塑像畫像，也大多是讀《春秋》的樣子，足見，在東漢時期，《春秋》實在是忠義之士必讀的讀物。
有人認為《春秋》是「經」，是正兒八經的有政治學意義的「經」，比如清代的皮錫瑞，近代史上的徐復觀、呂思勉，名氣大點的還有胡適。這一派人實際上是所謂的「今文學家」，這一派發展到宋代，甚至把對《春秋》進行補充、解釋、闡發的書如《左傳》、《公羊傳》、《穀梁傳》也都劃入了「經」的範疇，就是「十三經」。
有人認為《春秋》是「史」，是我國第一部編年體史書，比如晉代人杜預，近代史上的錢玄同、顧頡剛等名人都持這個觀點。這一派人實際上是所謂的「古文學家」。把《春秋》作為歷史比較容易引人認同，因為《春秋》的確記載了從魯隱公到魯哀公，歷十二代君主244年的歷史（左氏《春秋》多了兩年，公羊、穀梁兩種只有242年）。
現在一般認為「春秋」兩字是各國歷史的通名，《春秋》同時也是魯國史書的專名，但這不是重點，我們今天要說的重點是，它為什麼叫《春秋》，而不叫《冬夏》？
這個問題似乎有點搞笑，價值不大，但也值得考究一下，我們想，原因應當有下面這些：
1、古時曆法先有春秋，沒有冬夏，他們甚至認為春秋就可以代表一年四季。在農耕時代，因為春天要播種，秋天要收穫成熟的糧食，所以一年之內，春秋是最重要季節，一年就這兩個季節，種的季節和收的季節，到了後來，因為冬夏一個極冷，一個極熱，又分出冬夏二時，人們重視春秋兩季，所以把國史記載叫做《春秋》。
《詩經·魯頌·閟宮》有「春秋匪解，享祀不忒」的句子，意思是一年四時不懈怠，祭祀上天下地以及列祖列宗絲毫不敢有差錯。在這裡，春秋，就是一年四季的代名詞。
注意，並不只有魯國史叫《春秋》，因為《墨子·明鬼篇》明確記載有「周之《春秋》、燕之《春秋》、宋之《春秋》、齊之《春秋》」，他甚至還說：「吾見百國《春秋》」（據楊伯峻《再說春秋左氏傳》），顯然，其他國家的歷史，也有叫《春秋》的。自然也有起其他名字的，比如晉國的叫《乘》，楚國的叫《檮杌（讀桃誤）》，魏國的史書叫《竹書紀年》。
2、春秋兩個季節是聚會人民的季節，重要事件多發生於這兩個季節。《周禮·地官·州長》記載：「春秋以禮會民」，至於這些官長為什麼要聚會人民，原因不外乎是：春天要分配勞動工具、分割土地，秋天要分配成熟了的糧食。
這幾件事都性命交關，只有在這個性命交關的分配過程中，才會產生各種重大事件，這些值得記的重大事件構成歷史，所以歷史書叫《春秋》。
3、春秋兩個季節是朝聘周王朝的季節，因此，重要的事件也多發生在這兩個季節。《左傳》僖公十二年管仲說：「若節春秋來承王命」。也就是在春秋兩個季節，是規定好的諸侯們朝聘周王朝的時節。當然，也同時是進行祭祀的重要時節。
那麼，在這個時候，各國王位的分封、繼承、變更等等都體現得最為清楚，比如某國來朝，來朝的是誰；某國沒有來朝，為什麼沒來；某國同某國一齊來的，某國來得早，某國來得晚等等，而這些事件，其實是十分重要和敏感的重大事件，值得記入歷史，所以，歷史書叫《春秋》很應季節。
綜上所述，《春秋》這個名字來得很實在、妥貼，熱得讓人不敢出門無法勞作的夏季與冷得讓人無法耕種的冬季，人們其實大多數情況悶在家裡，發生重大事件的機會相對來說要少得多，用《春秋》來作為歷史書的名字，要比《冬夏》合適的多。