公元二四九年正月初六，大將軍曹爽、其弟中領軍曹羲、武衛將軍曹訓等陪隨魏帝曹芳前往高平陵祭掃，出城不久，後方傳來一個壞消息「司馬懿造反！」
估計曹爽聽到這個消息當場就懵了。原來自公元二四七年後，司馬懿一直在家養病，其次對於一位年滿七十歲的老人來說，造反不僅比權謀譎詐，更比生命長度。
很顯然司馬懿造反是早有預謀，不然不會如此周詳，此時他做了三步：
其一：以皇太后名義下令，關閉各個城門，率兵佔據武庫，並派兵出城據守洛水浮橋，斷絕曹爽回城之路。
其二：命令司徒高柔持節代理大將軍職事，佔據曹爽軍營，如同三百年前周勃奪呂祿之軍一樣。
其三：太僕王觀代理中領軍職事，佔據中領軍曹羲營地。
形勢對曹爽大大不利。
正當曹爽手足無措之時，司馬懿送來一份呈給皇帝的奏章，裡面寫道：
「臣以前從遼東回來時，先帝<曹睿>詔令陛下<曹芳>、秦王和臣到御床跟前，拉著臣的手臂，深以後事為憂。臣說：『太祖<曹操>、高祖<曹丕>也曾把後事囑託給臣，這是陛下您親眼見到的，沒有什麼可擔心的。萬一發生什麼不如意的事，臣當誓死執行陛下詔令。』」
曹爽心理罵道：「司馬懿這孫子，都到這個地步了，還假惺惺，不就是想取我曹家而代之嗎？」當他繼續往下看，發現字字殺人不見血。
「今大將軍曹爽，背棄顧命，敗亂國典，內則僭擬，外則專權。」何為僭擬？直白點說就是想做皇帝，這可是謀反的罪名！他曹爽，皇親國戚，論輩分還是皇帝的叔父。看到司馬懿的無中生有，他心裡不禁想唾司馬懿一臉。
「重要官職，安置親信；皇宮宿值，換上私人。」誰當權不都是這樣嗎？曹爽接著往下看，「陛下便為寄坐，豈得久安！」曹爽不禁罵道：「你司馬懿造反有據，卻說我有不臣之心，當皇帝和我是三歲小兒呢？」
正在曹爽生氣的時候，奏章末尾委婉寫道：「臣已上奏皇太后，皇太后命臣施行。於是臣擅自作主免去曹爽兄弟官職兵權，保留爵位退職歸家，不得逗留延誤陛下回宮，如有阻擾，以軍法從事。」
「保留爵位退職歸家」，這幾個字引起了曹爽的注意。
不能坐以待斃，曹爽首先讓魏帝車駕留宿於伊水之南，構築好防衛工事，調遣數千名屯田兵做為護衛。
這時候，司馬懿派許允和陳泰來勸說曹爽儘早投降。緊接著殿中校尉尹大目又來勸說，並指著洛水發誓，僅是免去官職而已。尹大目一直受曹爽信任，此時指天發誓，曹爽心裡不免有些動搖。
正在此際，曹爽的「智囊」桓範從城裡逃出來了，勸說他先帶皇帝到許昌，然後召集勤王之師，如此一來，司馬懿獨守洛陽，反成坐以待斃。但桓範忽略了一點，這種遠慮只可為智者道，難為俗人言。曹爽就是俗人，他想到的只是眼前，哪能長遠！
就在曹爽猶豫之時，桓範接著說：
這不是明擺著的道理嗎？真不知你讀的是什麼書，明的是什麼理！以你的門第，若一旦失敗想求貧賤是不可能的。而今天子與你們在一起，詔令天下，誰敢不從？
中領軍（曹羲）有別營近在城南，洛陽典農中郎將的治所也在城外，他們都聽從調遣。從這到許昌，也不過很短路程，那裡的武器足夠你使用。我唯一擔心的是糧食問題，所幸大司農印就在我身上，到時可徵發。
曹爽等仍默然不從，從初更坐到五更。曹爽熬不住了，把刀扔在地上，愚蠢的說道：
曹子丹佳人，生了你等似牛兒一般的人物！哪能想到我今日受你等連坐族滅也！
曹爽徹底放棄啦！
他向魏帝曹芳上報了司馬懿的奏章，接著皇帝下詔讓曹爽等人「退職歸家」，可他前腳剛到家，司馬懿變卦了。派兵包圍了府邸，日夜看守，府邸的四角還搭起高樓，監視一舉一動。哪怕他到後花園玩玩彈弓，樓上的人就高聲叫喊：「故大將軍向東南去了。」
曹爽徹底玩完啦！
正月初十，距離初六才過四天，有人奏告「黃門張當私自把入宮的才人送給曹爽，他們之間可能隱有奸謀。」於是逮捕張當，交廷尉審訊。接下來就變得順理成章了，張當交待說：「曹爽與尚書何晏、鄧颺、丁謐，司隸校尉畢軌，荊州刺史李勝等陰謀反叛，將於三月中旬起事。」
於是收曹爽兄弟等人及桓範入獄，劾以謀反。魏律：「謀反者，皆腰斬。其父母、妻子、同產，無少長皆棄市。」<腰斬：用重斧從腰部將犯人砍作兩截；棄市：在人眾集聚的鬧市，對犯人執行死刑。>
曹爽被誅滅三族！
沛公進鹹陽，見秦宮室壯麗，婦女以千數，意欲留居之。樊噲當頭棒喝：「欲有天下耶，將為富家翁耶？」沛公不納，張良再諫，知迷而悟，後有天下。曹爽貴為大將軍，不明事理，曰：「我不失作富家翁。」豈知今朝倒持幹戈授人以柄，明日甘為貧賤亦不可得！悲哉，才疏志淺而居高位，亡身敗家之肇也！
—完—
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