很多中國人對韓國釜山的印象應該來自電影《海雲臺》。作為韓國第二大城市和第一大港口，釜山近些年一直在努力打造「小坎城」的形象。海雲臺的度假風情，電影節的衣香鬢影，電影與觀光業的結合讓這座港都城市在亞洲有了新的名片。而這裡，也保留了韓國最後的二手書店街——寶水洞書房街。
走在釜山的街上，有一種特別的親切感。老一輩韓國人身上仍然保留有苦難歲月的印記，經歷過日據時代，經歷過戰爭動亂，經歷過貧窮的歐巴桑們都紋著細細的眉毛，擦著白白的粉底，但眉眼裡鬱結著某種舒展不開的東西。而韓國的70後80後在經濟起飛的環境中成長，受過良好教育，沒有歷史包袱，就像在水和陽光充足的溫室裡精心培育的植物，有一種恣意自然的姿態。他們共生於釜山這座城市：在老城區有市井的叫賣聲，各種南北貨鋪子售賣著味道濃鬱的海鮮乾貨，充滿溫暖的煙火氣；而在靠海一側的新區，高樓林立，散布著洋氣的咖啡館、麵包店、時裝店，從店員到顧客，都是容貌姣好的時尚年輕男女。寶水洞書房街也是如此，從天到地充斥著舊書、舊本冊的老鋪和外牆塗著彩繪的小清新咖啡館書店比鄰而居，訴說著這條小街的故事。
與很多依山傍海的旅遊城市不同，釜山的貧富區劃分是以山為界，老城區在山上，街巷逼仄，市井喧囂，而新貴聚居在海邊，寶馬輕裘，一派現代都市景觀。這與富豪巨賈「霸佔」山景的香港截然相反。寶水洞書房街就依山而立，距著名的海鮮魚市場「扎嘎其」不遠。從扎嘎其沿上坡而行，販生鮮的小鋪，做文具批發的門臉兒，跟北京「動批」類似的「國際市場」，生意火爆的烤肉館子，一路人聲鼎沸。
現在的寶水洞因為文化創意的利好，已經成為釜山的文化地標，但早年間也是從販夫走卒的社會底層脫胎演變而來。上世紀40年代，一些本地居民為了躲避戰亂，倉皇撤離，留下大量不方便帶走的物資，有些無以為生的窮人就收集被丟棄的書籍，鋪在地上擺攤叫賣。後來，舊書商也慢慢聚攏在此地，形成了書店街的雛形。韓戰爆發以後，釜山成為臨時首都，湧入了大批難民。這些難民為了維持生計，也開始在寶水洞附近兜售隨身帶來的舊書舊物。寶水洞舊書街逐漸發展成氣候。
由於當時的韓國還沒有像樣的出版業環境，舊書街成為盛行一時的文化交流場所。隨著經濟騰飛，到了70年代，韓國的文化產業和出版產業已經具備了一定規模和實力，大批曾經風靡一時的舊書街，如首爾的清溪川，逐漸消失在歷史中。但寶水洞書房街卻奇蹟般地生存下來，也成為目前韓國唯一現存的舊書街。
寶水洞書房街位於大青路十字路口的一側，門口有一尊抱著一摞書的西裝男子雕像，面容樸實，代表了為寶水洞發展作出貢獻的無數舊書商。整條街地形狹長，主幹道上僅容兩三人並排同行，就在200多米的小街上，肩挨肩擠著50餘家書店，大部分以出售二手舊書為主。很多店只有小小的門臉，堆滿書的狹窄樓梯引向二樓，樓上的環境更逼仄，從天到地，目之所及全是書，空間僅供容身，身材稍微「豐滿」恐怕連轉身都難，更不用提找書了。來這裡淘書，除了要有好體力，有副好身材也是關鍵。
這樣的環境恐怕很難與「最美書店」之類的名號掛鈎，但也別有一番情趣。有些大書店寬敞些，也是極盡所能開發出所有空間，從地下室到搭小二層，恨不能把書都吊起來才能放得下。也有裝修好一些的書店，賣精品二手書和絕版書，掛了一排排寶水洞的舊照片做裝飾，充滿復古氣息。向店主詢問能否出售照片做紀念品，答曰：不賣。
寶水洞的舊書魚龍混雜，除了完全看不懂的韓文書，也有不少日語和中文圖書，有些80年代的中國出版社出的書，不知道怎麼流落至此。這裡的舊書，很多都是用過的舊教材、參考書、小說、畫冊、生活類圖書，也有一些售價較高的絕版書。還有一些是比較專業的書店，專門收集藝術書等專業書，店主看到我們是外國人，還搭訕問是不是來這裡大學訪問的學生，據他介紹，這裡的大部分顧客都是大學教授和研究生，也有一些是專業的藏書家。
寶水洞作為舊書交易市場的功能在網絡的浪潮中漸漸淡化，但逼仄的小巷並沒有因此冷清、沒落，相反，經過書商和愛書人的不懈努力，讓寶水洞書房街成功轉型成為釜山的文化地標，將書香傳統傳承廣大。
1996年，寶水洞的書商聯合會發起創立了「寶水洞書店節」，一開始是在每年5月舉行，後來由於釜山國際電影節的名氣越來越大，書店節也將時間改為電影節期間的9月，以此吸引世界各地更多的遊客。在書店節期間，有街頭音樂會、古本書展示、客串書店主人等活動。寶水洞書房街還推出了自己的網站（www.bosubook.co.kr），為各地的讀者實現了在線找書、購書。
雖然街巷狹窄，但寶水洞書房街的規劃整潔、時尚，在保留了傳統的同時，絲毫不見邋遢之氣，甚至連地上的窨井蓋，都打上了書的烙印，圖案是長著翅膀的書，寫著「love book」和書房街的標誌，有些地面還刻上了名人名言和世宗大王的「訓民正音」。在書街分叉的街角，供奉著樸素的「書神」石雕和刻有寶水洞歷史的石碑，在通向山上的石階一側，還有以《小王子》為主題的壁畫，一些書店也把牆壁和捲簾閘門塗上了漂亮的童話彩繪，使得整個書房街成了自拍愛好者的取景天堂。
隨著文藝青年的大批湧入，書街的咖啡館如雨後春筍般冒出十幾家，其中以「友利書房」最為出名。「跑男」的韓國版「running man」就曾來寶水洞書房街拍攝，並在友利取景，尋找一本有R標誌的書。友利的地上是書店，地下的書庫有一半是咖啡館，藏書以文學歷史類為主，還有不少中文的名著，比如《紅樓夢》。
釜山市旅遊機構曾經請韓國明星崔智友拍攝了書房街的推廣影片，加上「跑男」和其他一些娛樂節目的推介，寶水洞書房街的名氣在近些年越來越大。在小小的書房街博物館裡，有不少英文、日文和中文的留言，對很多遊客來說，雖然看不懂韓語書，但漫步古老與現代融合的書房街，仍有一份特殊的感動。
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