「難行能行！」這是現代人回顧法顯大師生平和貢獻後的讚嘆，也是踏入公元二千年後出版一本有關大師的高僧繪本書的名稱。
在中國佛教史上，法顯大師是西行求法的第一人。東晉時代，由天竺傳入中國的佛經漸多，但律典卻十分不足。「既然大法可從印度傳來漢地，為什麼不通過西域到天竺尋求戒律？」基於這個信念，大師走上艱苦卓絕的求法之路。翻山越嶺，歷經雨雪風暴，同行者有半途折返、有客死異鄉、也有人留居天竺，從此不返。只有大師以巨大的勇氣和毅力，經過十五年，歷遊二十餘地之後，把梵本佛經帶回中土，並且寫成世界著名的《佛國記》一書。
法顯大師生於公元337年。在公元399年從長安出發時，已經是六十多歲。大師求法的壯舉，亦距今一千六百多年了。法顯大師生於東晉和五胡亂世，他在艱苦中求成大業的毅力，曾深深感動不少中國人。舉一個近代的例子：魯迅對於法顯大師求法的精神十分推許。這位也是生逢亂世並一直堅持為時代承擔的大文學家和思想家，在上世紀初（1916年）曾手抄《法顯傳》（即《佛國記》）。當年的3月3日《魯迅日記》寫了「夜寫《法顯傳》起」，至3月16日的日記又寫了「夜寫《法顯傳》訖，都一萬二千九百餘字，十三日畢」的字句。即是說，魯迅花了十三個晚上把整本《法顯傳》抄完。現在可見，抄本上還有眉批，書法秀麗。魯迅後來在《且介亭雜文——中國人失掉自信了嗎》一文裡提到寫抄寫《法顯傳》的感受，說道：「我們自古以來，就有埋頭苦幹的人，有拼命硬幹的人，有為民請命的人，有捨身求法的人，…… 這就是中國的脊梁。」
法顯大師被公認為難行能行的典範，其中一個原因是大師高齡前赴佛國，且一去多年。然而，自古以來，有關大師的生歿年代和出國、回國年期，爭議甚多。聖嚴法師曾為此作了一番考究。大概而言，學者的共識是以梁僧佑的《出三藏記集》和法顯大師自撰的《佛國記》為最重要的參考。加上其他典籍所載資料，估計法顯出發時年已過六十，在外共十五年，卒時八十多歲。
大師是山西平陽人，俗姓蕭，三歲出家，十歲喪親，童年已歷磨練。從長安出發時，同道共有五人。到了張掖，再有五人加入。可是再向西行期間，其中三人回到高昌，十人宗旨成七人，其後再經西北印度到達中印度時，卻只剩下法顯一人繼續向南出海，到斯裡蘭卡。他最終乘搭商船循海路回到廣州。最重要的行程還是大師一人獨自上路，其志不改。
法顯西行，可能不及玄奘大師取西經的事跡那麼著名。但後來西行的求法者，都受到他的影響。
大師從印度帶回中國的經律，據《出三藏記集》所載，總共有十一部。法顯在生時譯六部，共六十三卷，包括《大般泥洹經》六卷、《大方等泥洹經》二卷（已迭）、《摩訶僧祗律》四十卷、《僧祗戒本》一卷（已迭）、《雜阿毗曇心》十三卷（已迭）和《雜藏經》一卷。大師未及譯出，由後人譯成中文的包括《長阿含經》、《雜阿含經》、《彌沙塞（五分）律》、《薩婆多（有部）律》等。
法顯帶回的佛經偏重於律部梵本，除了四分律及新的有部律之外，現存於中文諸部裡的廣律，大多數是法顯帶回中土的。
《法顯傳》這樣說:「昔在長安，慨律藏殘缺」，因此「至天竺，尋求戒律」，敘述了法顯為求在中國弘揚戒律的決心。
法顯大師身處四分五裂、政治動蕩的年代。在東晉隆安三年（公元399年）從長安出發時，當地被後秦姚興佔據，北方正陷於五胡十六國的分裂局面。
至於南方的東晉，則在安帝義堅二年（420年）亡於宋，及後迭更為齊、梁、陳的幾個短暫政權，史稱「南朝」。法顯正是身處這個大紛亂之局。
可見法顯有一種大無畏精神，為了求法，亂局和困頓並不能阻礙他的志向。
最後，本文還是回到法顯大師成佛之願這方面再作討論。希望藉此鼓勵所有人，不論任何根器、遭遇什麼處境，都能勇往直前。
在法顯大師時代，傳譯到中土的大乘經典不多，且欠缺系統。這樣的情況，大師不可能不知。然而，他並不強調經論法義不足而決定西行取經。反而標舉戒律不全而前赴印度。學者李志天認為，在西行動機上，法顯大師重視「隨信行」，相對於唐代的玄奘大師，後者重於「隨法行」。
《解深密經》卷三說：
「我施設隨法行菩薩，是利根性；由不依法得奢摩他、毗缽舍那故，我施設隨信行菩薩，是鈍根性。」
印順導師在《成佛之道》中解說，隨信行和隨法行是兩大類根性，有所不同，但都通於在家出家。在聲聞弟子中，「或是隨信行」的，屬於鈍根；「或是隨法行」的，是為利根。信和智，都是學佛所不可缺少的功德。有信又有智，是佛法與外道的最大差別。導師教我們，信是情意的，智是理性的，學佛的要使這二者，平衡進展到融和。因為「無慧之信，增長愚痴」，至於「無信之慧，增長諂曲」。佛法的確說「信智一如」，但在學佛者的根性來說，有些弟子是重信的，一切以信為前提而進修。另一些弟子是重智的，一切以智為前提而進修。所以雖然最終的目標如一，但下功夫時，亦不免偏重信或智其中一種取向。
法顯是中國佛教的大師，當然不會偏信而乏智。大師示現出隨信行的精進，一則是回應紛亂時局的需要，二則表彰和示現信行的利益。兩者都是法顯大師的智慧選擇，展現了大師的慈悲大願。